Е.РАЙТ

ЛАСИН МИР

Райт Е. Ласин мир. Повесть.

Окончание. Начало см.: здесь

 

20. ВВЕРХ, ЗА ПРЕДЕЛЫ ЗЕМЛИ

Доктор Адис начал свой удивительный рассказ с вопроса, который он задал ребятам:

- Скажите, вы боитесь смерти?

- Мертвецы - страшные, - заметила Лася.

- У-у-у! - завыл Джонни.

Тогда доктор задал следующий, казалось бы совсем не связанный с предыдущим, вопрос:

А знаете ли вы, откуда берутся бабочки?

- Из гусеницы и кокона, - первым вспомнил Джонни.

- Вот-вот, - согласился с ним отец. Гусеница окутывает себя коконом и живёт в нём, постепенно превращаясь. Через некоторое время кокон лопается и оттуда вылетает бабочка.

А теперь вооружимся воображалками-соображалками и представим себе на месте кокона человеческое тело. Тело ходит, ест, пьёт. Если его уколоть, ему станет больно, оно дернётся. Однако тело - это далеко не весь человек. Что-то имеется внутри него. Что же?

- Гусеница? - неуверенно спросила Лася.

- Да, что-то более важное, чем тело-кокон. И это важное - его душа. Именно душа радуется и печалится и руководит телом.

- Значит, душа главнее тела, - решила девочка.

- Так же, как гусеница главнее кокона. Ведь без неё не было бы никакого кокона.

- Ну, а бабочка тут причем? - вмешался Джонни.

- Погоди, сынок, чуток: я - собака, ты - щенок, - отшутился доктор, а потом вполне серьёзно продолжил:

- Душа во время всей жизни человека живёт в теле. У неё возникают разные настроения и желания. Она заставляет тело работать на себя. В их работе, бывает, что-то получается хорошо, а что-то не ладится. Так они живут и изменяются: душа приобретает опыт, а тело стареет.

- Папа, - не выдержал Джонни, - получается, что тело может умереть, а душа?

- Душа и есть та самая бабочка, которая после смерти своей оболочки - тела - покидает её. Она оставляет ненужное теперь ей тело на Земле, а сама уходит в другой мир.

- Дядя Адис, она там останется навсегда? - поинтересовалась Лася.

- А бабочка навсегда остаётся бабочкой? - вопросом на вопрос ответил доктор. - Душа может находиться в этом прекрасном мире только некоторое время. Ей снова придётся опуститься на Землю, чтобы начать новую жизнь в новом теле.

- И так всё время?! - удивилась Лася.

- Вот именно, барышня. С Земли - наверх, сверху - на Землю.

- А почему так? Потому что тело умирает? - продолжала расспрашивать девочка.

- Так, да не так. Душа приходит на Землю с определённым заданием. Выполнит задание - тогда и уходит. Потом появляются у неё новые задания, и она снова возвращается на Землю.

- Па, ты про тот мир обещал рассказать, - напомнил Джонни отцу.

Нужно заметить, что доктор любил поговорки, поэтому на просьбу сына отреагировал своеобразно: «Будет тебе и белка, будет и свисток». А потом он, и правда, перешёл к рассказу о Надземном Мире.

- Этот мир - настоящая родина человека. Там он рождён и оттуда он постоянно опускается на одну и ту же планету, чтобы выполнить свои задания. Как только выполнит все задания на одной планете, переходит на другую, где его ждут задачки посложнее.

На Земле, как и на любой другой планете, свои условия: свой климат, свои обитатели. Душе каждый раз, когда она опускается вниз, приходится привыкать, приспосабливаться к новым условиям, порой, очень трудным. А на родине, в Мире Надземном, возможно всё. Вот, к примеру, прилетела моя душа Психея с Земли и попала... Куда вы думаете?

- В рай? - предположила Лася.

- А что такое, по-вашему, рай?

- Ну, это где красиво: цветы, деревья, птички, бабочки, - сказала Лася.

- Я думаю, там очень весело, - поддержал её Джонни. - Там можно есть и пить всё, что хочешь, и смотреть любимые фильмы.

- А, по-моему, рай - это там, где можно заниматься любимым делом и где все друг друга любят, - поделился с ребятами доктор, а потом, хитро прищурив глаза, спросил:

- Выходит рай у каждого свой?

Дети не знали, что ответить, поэтому получилось, что отвечать должен он сам:

- Там, над Землей, действительно, каждый попадает в свой мир, в зависимости от того, какие у него представления. Вот Ласёнок найдёт там цветы и птичек, Джонни будет непрерывно крутить кино, а я буду заниматься любимым делом.

Бабушка Эля, которая всё это время прислушивалась к беседе доктора с детьми, вдруг решила вмешаться:

- Уважаемый Адис Адисович, а куда же вы дели Бога?

Очевидно, бабушка ожидала от своего серьёзного и образованного собеседника какого-то научного объяснения, но вместо этого доктор только развёл руками:

- А Бога нет.

- Как нет!? - вскипела бабушка.

Она была так возмущена, что вступила с доктором в спор.

Дети ничего в этом не понимали и вначале их потешало то, как бабушка пытается загнать в угол невозмутимого доктора. Потом, однако, ребятишкам наскучил мудрёный спор, и Джонни тронул отца за рукав. Доктор словно очнулся. Он молитвенно сложил руки и попросил у бабушки прощения.

- Не буду, не буду вам больше мешать, - в свою очередь заверила его бабушка, после чего Адис Адисович продолжил прерванную экскурсию в Надземный Мир:

- Ласёнок, твоя бабушка права. Есть в этом удивительном мире прекраснейшие человеческие души, которых в старину называли ангелами и даже архангелами. Они редко приходят на Землю, но всё время оттуда, сверху, помогают людям и направляют их к лучшей жизни. И всё-таки я говорил и буду говорить, что всё зависит, прежде всего, от самого человека. Ведь в том мире, куда мы всю жизнь готовимся перейти, всё совершается с помощью мысли и воображения.

Например, захотелось мне повидаться с моим другом. На Земле у меня есть тело, поэтому мне ногами придётся к нему идти, руками толкать дверь, открывать рот и разговаривать с ним. Уйма времени и сил уйдёт на это. А в том мире это займёт всего лишь мгновение. Стоит мне только захотеть и представить в своём воображении лицо друга, как мысль перенесёт меня к нему. И самое интересное: нам не нужно будет разговаривать! Все наши мысли там «слышны» каждому. Наша беседа, следовательно, будет мысленной.

- Слушай, па, - осенило вдруг Джонни. - Это получается, как с волшебной палочкой. Что захотел, то сразу и получил.

- Ума палата! - похвалил сына доктор. - Во всех сказках спрятано знание о Мире Надземном. Нужно только поискать. Кстати, вместе с человеческими душами в том мире попадаются и сказочные герои.

- Что и Кот в Сапогах, и Дюймовочка? - поразилась Лася.

В ответ доктор кивнул.

- И Бармалей, и Дракула, и всякие бандиты там тоже есть?! - подхватил Джонни.

- Не без того, - заметил доктор. - Там и настоящих бандитов полно, только бояться их следует остальным негодяям. Хорошего человека, когда он попадает в Надземный мир, там охраняют Светлые Силы, ангелы по-вашему. И ничего с ним плохого там случится не может.

Адис Адисович на минуту умолк, а потом, глядя на детей своими весёлыми, озорными глазами, спросил:

- Ну что, будем бояться смерти?

- Не будем, - сказала Лася.

- Не-а, мы уже грамотные, - заверил отца Джонни, и все рассмеялись, даже бабушка, которая всё ещё не могла согласиться с тем, что человек сам себе хозяин и отвечает за все свои поступки.

 

21. В ПОДЗЕМЕЛЬЕ

Рассказ доктора Адиса о Надземном Мире настолько поразил Ласю, что она никак не могла уснуть. Она вдруг подумала, что все её друзья: и Маня, и Джакси, и Рой - живут в этом мире. Ласе тотчас же захотелось встретиться с ними. Для этого нужно было только подумать о них. И вот перед ней появился Рой, а вслед за ним и Маня, победно державшая свой пушистый хвост трубой.

- А где же Джакси? - поинтересовалась Лася у Роя, но тот только пожал плечами.

- Давайте все вместе позовём нашего Джакси, - предложила девочка.

Вихрь унёс в пространство голоса друзей и назад принёс… нет, это был не Джакси. Перед ними предстала чёрная дыра, напоминающая вход в пещеру.

- Если Джакси находится там, то стоит посетить это славное местечко, - заметил Рой.

Маня, по-видимому, не возражала, так как тут же юркнула в дыру. Протиснувшись в узкий проход вслед за кошкой, Лася и её друг попали в большой, но мрачный зал. Слабый свет, проникающий снаружи, едва освещал неровные стены и угольно-чёрный пол. Нечего было и думать двигаться дальше - так здесь было темно.

- Эй, есть здесь кто-нибудь?! - громко произнесла Лася.

Странное эхо, которое, казалось, намеренно перевирало слова, прокатилось под землёй.

- Съесть здесь кого-нибудь? - трижды повторило оно и замолчало, оставив друзей в полном недоумении.

Тогда Рой, которого угнетало бездействие, зажёг спичку и двинулся вперёд, стараясь обходить многочисленные ямки, заполненные водой. Вторую спичку он поднял повыше, чтобы её пламя осветило дорогу Ласе и Мане.

- Скорее, Маняша! - поторопила Лася свою любимицу.

Однако кошка и не думала трогаться с места, она по-прежнему сидела у входа в пещеру и, задрав голову, смотрела на потолок. Что же высматривала она в темноте? Когда Лася поглядела в том же направлении, то задрожала от страха: ей почудилось, что с потолка пещеры свисает огромная, размером с поросёнка, летучая мышь. «Летучие мыши слепые», - вспомнил Рой и, подобравшись к мыши поближе, поднёс горящую спичку прямо к её тяжёлым смеженным векам. Раздался тонкий свистящий звук, а потом, не меняя позы, странное существо вдруг заговорило.

- Нет-с, не дадут-с мне-с покоя-с, - произносил недовольный голос, присвистывая после каждого слова.

Продолжая висеть вниз головой, летучая мышь распахнула свои глаза и вновь просвистела:

- Так-с-с-с… Мальчик-с, девочка-с и фу-фу-фу-с… кошка-с…

Необыкновенная мышь оказалась зрячей! Её огромные глаза показались Ласе почему-то печальными, и она первая осмелилась обратиться к незнакомке:

- Скажите, пожалуйста, не видели ли Вы пёсика? Такого голубого щеночка с длинными ушами.

- Пожалуйста, - сказала мышь, поворачивая голову в Ласину сторону.

Из её голоса теперь исчез свистящий звук, но хрипота всё же делала его похожим на скрип колодезного ворота.

- Пожалуйста, - повторила обитательница пещеры, как бы раздумывая, стоит ли ей отвечать на вопрос.

- Люблю добрые слова, - после минутного молчания вдруг проскрипел голос. - Голубой щенок… Голубые щенки… Припоминаю… Их было четверо, и все они оглушительно лаяли.

- Четверо?! - в один голос воскликнули Рой и Лася.

- Чему удивляться? - проговорила мышь, недовольная тем, что ей не верят. - В этой пещере стоит только чихнуть, и вас станет двое, а если эти двое продолжат чихать, то и трое, и четверо…

- И это навсегда? - испугалась за Джакси его маленькая хозяйка.

- Да нет же, - устало, как будто сотню раз твердила одно и то же, сказала летучая мышь. - Едва такие двойники хотя бы на секунду встретятся взглядом, как тут же они снова станут одним целым. Но вот в чём трудность! После того как их разъединили, они и смотреть друг на друга не желают.

- Рой, мы должны собрать всех Джакси! - заявила Лася.

- Но как мы пойдём в такой темноте? - озадачил её Рой, поглядывая на коробок спичек, содержимое которого быстро подходило к концу.

Девочка посмотрела вокруг, и взгляд её поневоле остановился на странном существе, которое по-прежнему висело на потолке.

- Уважаемая, не пойдёте ли Вы с нами, чтобы искать нашего друга Джакси? У вас такие удивительные глаза. Они видят в темноте.

- Уважаемая… удивительные глаза…, - повторило вслед за Ласей странное существо, а потом капризно добавило:

- Только при одном условии. Если меня будут хвалить. Ширля любит, когда её хвалят.

Условие показалось друзьям очень лёгким, и они, пообещав Ширле лучшие похвалы, тут же тронулись в путь. Ширлю, и впрямь, было за что хвалить. Когда она расправила свои кожистые крылья, оказалось, что их внутренняя сторона светится. Теперь друзья без опаски продвигались по длинным сырым коридорам, которые освещались, хотя и слабо, замечательными крыльями пещерной мыши.

Вскоре, однако, выяснилось, что нахваливать Ширлю не так-то легко. Ей не нравилось, чтобы какие-нибудь лестные слова в её адрес повторялись дважды. Пытаясь как-то помочь Ласе, Рой обратился к мыши так:

- Ваша замечательная речь напоминает мяуканье пушистой кошечки.

Ширля вдруг захлопала своими перепончатыми крыльями:

- Терпеть не могу никаких ко…! Тьфу!

Лася едва успела удержать Маню, готовую броситься на несправедливую обидчицу. Прижимая руку ко рту своей любимицы, девочка поспешила примирить своих спутников:

- Уважаемая Ширля, мы не хотели вас огорчить. Нам очень хочется, чтобы у Вас всё было хорошо.

Пещерная жительница, которая к этому времени уже успела повиснуть на потолке с закрытыми глазами, была несколько утешена этими словами. Нехотя она расправила крылья и вновь полетела вперёд. Сопровождая друзей по тесному проходу, Ширля остановилась только тогда, когда наткнулась на Джакси номер один. Тот сидел на полу как раз в том месте, куда из отверстия в потолке падал солнечный свет и лапой ловил пылинки, плавающие в лучах света.

- Джакси, - позвала его Маня.

- Джакси! - подхватили остальные.

Но безумный пёс никак не реагировал, продолжая свою игру. Тогда Рой подошёл к собаке и решительно схватил её за шиворот. Как ни отбивался Джакси, пришлось ему смириться с участью пленника и сидеть смирно на руках у мальчика. Эта маленькая удача обрадовала ребят, зато Ширля снова напомнила им о том, чтобы её хвалили.

Озорная Лася принялась на ходу сочинять небылицы:

- У Вас такой хорошенький носик, а кожа на крыльях нежная и приятная. И, вообще, замечательный характер.

«Что же я вру? - вдруг подумалось девочке. - Ведь в этом мире все мои мысли известны». И только она так подумала, как раздался сердитый голос Ширли:

- Всё! Дальше не иду! Ненавижу, когда меня обманывают!

Рой посмотрел на растерянную Ласю, на дрожащую в его руках собаку и сказал:

- Знаете что, Ширля? Вы нам очень помогаете, и мы Вам благодарны. Но всё же Вы требуете от нас невозможного. Так друзья не поступают.

- Друзья? - вдруг зашевелились «поросячьи» ноздри летучей мыши. - Вы считаете меня своим другом?

- Да, считаем, - твёрдо ответил Рой.

После этого разговора Ширлю словно подменили. Она перестала канючить, перестала обижаться и больше уже не складывала свои светящиеся крылья. Это пришлось весьма кстати, так как буквально через несколько шагов открылась глубокая расщелина, и, чтобы идти по её краю, следовало хорошенько смотреть себе под ноги.

- Вау-ау-ау! - донёсся откуда-то снизу собачий вой.

Ширля зависла над пропастью и осветила её до самого дна. После этого все увидели там Джакси номер два.

- Стоит ему только захотеть, и сила мысли перенесёт его наверх, - заметила мышь.

- Но он совсем дурной, - добавила она, рассматривая несчастного пса.

Зато у Роя сила мысли была в полном порядке, и уже через мгновение он стоял на дне расщелины, удерживая за шиворот обоих Джакси. Щенки отчаянно вертелись у него в руках, ни за что не соглашаясь смотреть друг на друга. Пришлось отважному мальчику перенестись наверх. Там ему с Ласиной помощью удалось поставить двух упрямцев нос к носу. И вот уже один, более послушный и разумный, пёс побежал в составе маленького отряда на поиски остальных своих частей.

Дальше тропинка расширялась, и путь над пропастью казался менее опасным. Шагая, Рой даже стал насвистывать какой-то весёленький мотивчик. «Было бы неплохо научиться свистеть», - подумала Лася и сложила губы трубочкой. Как она ни старалась, у неё выходил только тихий свист, больше похожий на шипение. Упражняясь, она немного отстала от остальных и, конечно же, не могла видеть того, что происходило впереди.

А, между тем, бедняга Джакси вдруг повалился посреди дороги, намереваясь часок-другой поспать. Никак не ожидавший такой каверзы, Рой споткнулся об него и, возможно, упал бы на каменистый пол, если бы не Ширля. В последний момент мышь успела ухватить мальчика за воротник. Воротник подозрительно затрещал и… оторвался. Стараясь удержаться на ногах, Рой сделал несколько неловких шагов… Да, он не упал, но одну ногу всё-таки повредил.

- Идите дальше без меня, - сказал он друзьям. - Я попробую сделать себе перевязку, а на обратном пути присоединюсь к вам.

Как ни боязно было Ласе продолжать путешествие без Роя, она собралась с духом и попросила Ширлю лететь вперёд. Маленький отряд теперь продвигался с трудом, так как Лася должна была нести на руках упрямца Джакси. Она уже почти решила сделать привал, когда Ширля неожиданно издала какой-то неприлично громкий звук. От удивления Лася остановилась. И очень вовремя. Оказалось, что таким образом зоркое животное хотело предупредить об опасности: впереди раскинулось пещерное озеро.

- Это, дети мои, конец, - проскрипела Ширля.

Лася даже испугалась:

- Как конец?!

- Хра-ха-ха! - захрюкала-засмеялась мышь. - Просто здесь кончается пещера.

- Тогда где же остальные Джакси? - заволновалась девочка.

- Где-где? Подумать надо, - проворчала Ширля и замерла, прилепившись к потолку.

Лася пыталась всматриваться в непроницаемо чёрную поверхность озера, но не видела ничего, кроме неподвижной воды. Когда сгорела последняя спичка из коробка, который дал Ласе Рой, Ширля вдруг зашевелилась.

- Я сделаю обследование, - заявила она. - Да! Благодаря мне, все эти кошки и собаки скоро придут в себя.

Кошку Маню ужасно рассердили хвастливые слова толстой мыши. Но Ширля уже не слышала её сердитого мяуканья, так как была далеко. Она стремительно летела над озером, стараясь уловить сколько-нибудь подозрительные звуки. Внезапно до чуткого Ширлиного слуха донёсся какой-то топот. Широко раскинув крылья, она поднялась повыше и вскоре в их свете обнаружила на потолке… сразу двух Джакси. Самым невероятным образом, то есть вверх ногами, они носились друг за другом по потолку и, казалось, ничего не слышали. Ни того, как, надрываясь от крика, звала их Лася, ни того, как по-разбойничьи пронзительно свистела летучая мышь. Ширле, впрочем, скоро наскучило это занятие.

- А вот так не хотите?! - воскликнула она и пнула одного из псов по направлению к берегу.

Джакси номер три кубарем покатился по потолку, а его глупый двойник помчался за ним, полагая, что это новая игра. Так, пинками да толчками, погнала Ширля обоих псов над озером, а как только они очутились над берегом, сбросила их вниз.

До чего трудна была эта последняя «сборка» несчастного Джакси. Пока Ширля и Маня удерживали одного, Лася пыталась повернуть к нему голову другого, а в это время третий уже лез в воду…

- Как я его?! - потом делились между собой впечатлениями летучая мышь и кошка.

- А я его?! - подхватывал кто-то из них.

В таких приятных воспоминаниях под тявканье уже настоящего, весёлого и разумного Джакси проходил их обратный путь. Когда перед ними внезапно появилась та самая узкая расщелина, Лася забеспокоилась. Где же Рой?! Ведь они уже прошли мимо того места, где оставили его.

Что и говорить, напряженное путешествие утомило Ласю. Скорее всего, наша героиня уснула, потому что через некоторое время обнаружила, что стоит у пещеры одна и недоумевает, куда девались остальные. А дальше, она вдруг увидела перед собой Роя: целого, невредимого и удивительно повзрослевшего.

- Где ты пропадал? Мы все изволновались, - укорила его Лася.

Тогда юноша, откинув полу своего белого плаща, показал ей меч, на который опирался другой рукой:

- Я участвовал в битве Светлого Воинства с Дракулой. Он привёл с собой целое войско, но мы победили. Светлые всегда побеждают тёмных.

- Передай от меня привет всем Светлым, - пожелала Лася, засыпая теперь по-настоящему глубоко.

 

22. ДРУГА. ЛИЦЕДЕИ

Солнце украдкой заглядывало внутрь травяного шалашика, который притаился под кустом бузины. Заглянем и мы туда, чтобы поздороваться с его обитателями.

- Привет, Лася! - готовы произнести мы, заглядывая в шалаш, однако, к нашему удивлению, девочки там нет.

Кто же возится, кто сопит и повизгивает в глубине укромного убежища?

Представьте себе, как была удивлена Лася, заглянув в свой самодельный домик, увидела там большую лохматую собаку. Как только собака заметила девочку, она негромко зарычала. Первым желанием Ласи было убежать. Но что-то остановило её. Она лишь слегка отступила назад, а затем, присев на корточки, осмелилась заглянуть внутрь шалаша. Только теперь она сообразила, отчего зарычала на неё собака. Четыре пушистых комочка копошились возле матери. Они тыкались мордочками в её живот и, обнаружив среди рыжей шерсти соски, принимались сосать молоко, сопя и повизгивая, а потом засыпали, едва успевая проглотить последние сладкие капли.

Лася позабыла обо всех своих опасениях и стала подбираться поближе к собачьему семейству. Вскоре она была уже так близко, что сумела, протянув руку, погладить одного из маленьких собачат. Было приятно водить ладонью по пушистой шёрстке малыша, и девочке захотелось взять его в руки. Щенок был ещё слепым, и, когда он очутился у Ласи в руках, тут же принялся сосать её палец, полагая, что добудет оттуда молоко.

Так Лася познакомилась с Другой и ёе потомством. Вначале девочке было немного жаль шалаша (в нём уже нельзя было играть как прежде), но потом она даже не представляла себе, как может провести день без Други и её детёнышей.

Сегодня Ласе предстояла довольно сложная задача: пронести сквозь заросли полную миску супа с хлебом. С великой осторожностью ступая по протоптанной узкой тропинке, она уже почти добралась до шалаша, когда вдруг кто-то тронул её за плечо. Девочка едва не выронила из рук миску, из-за чего немного супа пролилось на платье.

- Ты, прямо, чучундра какая-то! - рассердилась она на Джонни, который так некстати остановил её.

Мальчик, однако, приложил палец к губам в знак того, чтобы Лася молчала. Потом так же, без слов, он взял из Ласиных рук миску с похлёбкой и поставил перед собакой. Дальше его поведение стало и вовсе необъяснимым. Джонни схватил девочку за руку и, нагибаясь чуть ли не до земли, потащил её к ограде, отделявшей дачный участок от улицы. Он усадил Ласю на корточки под самым забором так, чтобы можно было наблюдать между деревянными планками за всем, что происходило на улице, и шепнул: «Смотри».

Ласе понравилась роль сыщика. Она внимательно осматривала дачную дорогу, деревья на ней, прохожих на тротуаре. Не обнаружив ничего необычного, она повернулась к Джонни и прошептала:

- Ну и что? Ничего ведь особенного.

- Следи за старушкой, - посоветовал ей Джонни.

Вначале в облике старушке ничего не казалось Ласе подозрительным. Бабушка, как бабушка: сгорбленная, в платочке, опирается на палочку. Но потом бросилась в глаза одна странность. Старушка ходила взад-вперёд по тротуару и при появлении редкого прохожего сгибалась ещё ниже, а её шаркающая походка замедлялась.

От долгого неподвижного сидения заболели ноги, и Лася, которой стало невмоготу, поднялась. Странная старушка, приметив девочку, повела себя ещё удивительнее. Она огляделась по сторонам и, убедившись, что улица пуста, перебежала через дорогу и остановилась у забора перед детьми.

- Эй, народ! - молодым баском заговорила чудо-бабушка. - Попить у вас не найдётся?

Остолбенев от удивления, дети ничего ей не ответили. Тогда «старушка» призналась:

- Меня зовут Мишо. Я готовлюсь в театральный институт. Усекли? Репетирую роль старухи. Похож я на бабушку?

- Вроде бы, похож, - неуверенно проговорил Джонни.

- Вроде бы, вроде бы, - передразнил его Мишо. - Воды бы, что ли, принесли.

Когда Лася вернулась с полной кружкой колодезной воды, юный актёр, который успел перелезть через забор, уже сидел на траве рядом с Джонни.

- Мы вот что тут решили, - заговорил он, обращаясь к девочке. - Нужно пойти к магазину, стать там и просить милостыню, как нищие. Тогда будет ясно: удалась мне роль старушки или нет.

Лася понимала, что её никуда не отпустят в компании чудаковатого Мишо, но ей было очень любопытно наблюдать за ним. И потому она решилась. Так они и пошли. Впереди - шаркающей походкой поддельная старушка, сзади - потихоньку хихикающая парочка: Лася и Джонни.

До магазина оставалось каких-нибудь пару кварталов, когда «старушка» вдруг остановилась. Поравнявшись с ней, дети услышали её заговорщический голос:

- Слушайте. Давайте я буду слепой старушкой. Это сложнее. Нужно, чтобы кто-то из вас был моим поводырём.

Дети молчали. Тогда Мишо хриплым от волнения голосом обратился к Ласе:

- Давай, ты. Очень жалкая получится парочка. Только не смейся!

Вскоре все, кто были около магазина, увидели ветхую старушку. Она шла, неподвижно глядя вперёд, и постукивала перед собой суковатой палкой, одновременно опираясь на плечо маленькой черноволосой девочки в грязном платье. Когда девочка и бабушка подошли к магазину, они остановились у входа и, прислонившись к стене, выложенной розовой плиткой стали просить милостыню.

Старуха стояла с протянутой рукой и бормотала:

- Подайте на пропитание слепой и её внучке-сиротке. Подайте на пропитание…

И вот уже одна, две, три монетки опустились в ладонь Мишо. Ласе было очень неловко стоять у всех на виду под магазином. Её расстроенное личико вызывало сочувствие, и вот кто-то уже сунул ей в руку булочку, а кто-то другой - хрустящую бумажку крупной купюры.

- Пошли, ну, пошли, - горячо зашептала она, дёргая актёра за рукав кофты.

- Сейчас, минуту ещё постоим, - прошипел он в ответ и тут же, получив очередную подачку, заговорил громко:

- Дай Вам Бог здоровья! Вам и Вашим деткам: счастья, здоровья…

Женщина, которая только что положила в ладонь «слепой» пару монет и отошла, вдруг остановилась:

- Что это за бабушка? - обратилась она к другой женщине. - Я её никогда раньше здесь не видела. И руки у неё странные, молодые…

Тут Мишо, до которого долетела последняя фраза, сообразил, что, гримируя лицо, забыл пройтись кисточкой по рукам и теперь руки выдают его. Не дожидаясь возможного разоблачения, парень живо спрятал мелочь в карман и, покрепче ухватив Ласю за руку, засеменил прочь.

Когда подозрительная пара и Джонни, следующий за ней по пятам, удалились от магазина на изрядное расстояние, горе-актёр нырнул в кусты, чтобы там сбросить с себя старушечье одеяние. Из кустов он вышел в майке и шортах, с лицом, перепачканным остатками грима.

- Ну, «внучка», давай делиться, - весело сказал он Ласе, вынимая из кармана шортов всё, что подавали им милосердные люди.

Когда Мишо протянул девочке деньги, она спрятала руки за спину и тихо сказала: «Не надо». Парень пожал плечами и положил деньги снова в карман.

- Как хочешь, - произнёс он и, попрощавшись с ребятами, пошёл своей дорогой.

Только сейчас Лася сообразила, что домашние, скорее всего, уже ищут её. Что было духу она и Джонни помчались по домам.

Едва за Ласей затворилась калитка, как она услышала характерное тарахтение папиной машины.

- Лася, где ты была? - спросила её мама.

Она была так взволнована Ласиным исчезновением, что не обратила внимания на папу, который уже выходил из автомобиля.

Лася, опустив голову, тихо ответила:

- Погулять ходила.

Папа, широким жестом распахивая калитку, пришёл дочери на выручку:

- Мама, давай-ка отложим вопросы на потом, а сейчас, Ласёнок, помоги-ка мне отнести продукты в дом.

Лася чувствовала, что всё равно ей придется давать ответ, а потому обедала без аппетита. Она немного оживилась, когда на десерт мама предложила любимый ею яблочный мусс. Первую пиалу с лакомством мама поставила перед дочерью, вторую перед мужем.

- Знаешь, мама? - вдруг заговорил Рад. - Давай отдадим Ласе мою порцию.

От удивления мамины брови поползли вверх.

- Дочь у нас, по-видимому, недоедает, - пояснил отец. - Плохо мы её кормим. Правда, дочка?

Ложка так и застыла в Ласиной руке, когда она встретилась с папой взглядом.

- Вовсе нет, - пробормотала девочка и покраснела.

- А я уж было подумал, когда возле магазина тебя увидел, что ты у нас голодная.

И вот здесь всё произошло одновременно: из Ласиных глаз потекли слёзы; Томик обмочил бабушку, и ей пришлось срочно нести его переодеваться; зазвонил телефон… Так и получилось, что Лася и мама остались наедине.

- Лася, расскажи, пожалуйста, что произошло, - попросила её мама.

И девочка, тяжело вздыхая, рассказала маме о Мишо и своём невольном обмане.

- Ну! - вернулся папа, когда закончил разговаривать по телефону.

- Ну! - вернулась бабушка, переодетая в чистое платье.

Уже немного успокоенная, Лася взглянула на маму. В Ласиных глазах стояли слёзы, готовые вот-вот политься новым потоком. Тогда мама сказала:

- Лася мне обо всём рассказала. И главное, она поняла, что ошиблась. Правда, Лася?

Девочка, вытирая глаза, кивнула, а потом пошла в свою комнату, как велела ей мама. Едва она присела на кровать, как услышала:

- Эй, Ласька! Тебя ругали?

Джонни (а это был он) сидел на дереве, на высоте второго этажа, и заглядывал в окно.

- Не ругали, - помотала головой Лася.

- Тогда чего глаза на мокром месте? - поинтересовался у нее мальчик.

Лася пожала плечами, а потом спросила:

- А ты не упадёшь?

- Не-а, - уверенно сказал Джонни и добавил:

- Ну, раз у тебя всё в порядке, я пошёл.

 

23. ДОБРЫЙ ПОСТУПОК

Случился один из тех немногих дней, когда папа Рад не умчался чуть свет на работу, а остался на даче. Лася, с одной стороны, гордилась, что её папа такой незаменимый на работе человек, а с другой, скучала по тем редким часам, когда они бывали вместе.

Вот и сегодня девочка поспешила «изловить» отца, пока бабушка или мама не придумали ему какую-нибудь работу.

- Папа, папа! Давай порисуем, - завлекала отца Лася.

- Порисуем? - переспросил папа, занятый какими-то своими мыслями.

- Да! Вот бумага и карандаш, - сказала Лася и для убедительности сунула всё это отцу в руки.

Повертев пенал с карандашами, как будто видел его впервые, папа поинтересовался:

- С натуры?

- Да, да! - выпалила Лася и, чтобы папа вдруг не передумал, повела его подальше от дома.

- Какие дебри, какие кудри!

Там бродят звери, бушуют бури.

Глаза там светят из всех укромин,

И даже день там ужасно тёмен, -

декламировал Рад, пока дочка вела его по тропинке, протоптанной среди высокой густой травы.

- Ага! Пришли уже, - сообщила Лася, когда они очутились возле шалаша - пристанища Други и её детёнышей.

Папа даже присвистнул, оглядев Ласино сооружение и его необычных обитателей. Он похвалил шалашик, а потом сам предложил нарисовать одного из собачат. Лася очень обрадовалась, тем более, что сегодня у них открылись глазки - хорошенькие карие глазки, которые смотрели доверчиво и с большим интересом.

Папина модель - огненно-рыжий щенок с белым пятном на лбу - никак не хотел сидеть на одном месте: он то крутился на руках у Ласи, то ковылял около шалаша, иногда неловко опрокидываясь на бок. И всё-таки шаг за шагом, штришок за штришком на бумаге появлялось его изображение. Лася любила наблюдать за тем, как рисует папа. Ей хотелось научиться рисовать так же красиво, такими же быстрыми и уверенными движениями.

Оставалось дорисовать только одно ухо, когда вдруг зазвонил телефон. От неожиданности Лася вздрогнула, а задремавшая на солнышке Друга коротко зарычала. Продолжая работать карандашом, папа вытащил из кармана куртки телефон и стал разговаривать. Вот карандаш замер в его руке. Лася насторожилась: она догадалась, что звонят с папиной работы и хотят, чтобы он приехал. Самые худшие её ожидания, в конце концов, оправдались.

- Ну что ж, - произнёс папа, поглядев с виноватой улыбкой на дочку, - дорисуем потом.

- Красивый, очень красивый, - утешила отца Лася, разглядывая большой лист ватмана, который он вручил ей напоследок.

«Надо дорисовать ушко», - решила она вскоре после папиного отъезда и уселась прямо на ступеньках крыльца. Высунув от усердия кончик языка, Лася осторожно водила карандашом по бумаге, когда вдруг на лист упала чья-то тень. Девочка подняла глаза и с удивлением обнаружила, что возле неё стоит Мара.

- Здравствуй, - степенно поздоровалась гостья.

Не дожидаясь, пока Лася ей ответит, она сказала:

- Сюда идёт моя бабушка. Она несёт вам варенье: смородиновое и малину в сахаре.

- А мы уже пили чай, - заметила Лася, возвращаясь к своему занятию.

Мару задело такое невнимание, однако она решила не подавать вида и поинтересовалась у Ласи:

- А кто это рисовал?

- Я, - без тени смущения ответила Лася.

- А вот и нет, а вот и нет! - запротестовала гостья. - Дети так не рисуют.

- Конечно, не рисуют, - согласилась Лася, почёсывая карандашом макушку.

- Это рисовал мой папа, - сказала она потом, - а я - только ухо.

- Привет, девчонки! - подошёл к ним Джонни. - Как поживаете?

Лася протянула другу рисунок.

- Папа рисовал, - определил Джонни, рассматривая замечательного щенка.

Возможно, Маре хотелось, чтобы и на неё обратили внимание, поэтому после минутного раздумья она заговорила об удивительных вещах:

- Вчера мы ходили в гости к одному дяде, волшебнику. Он смотрит на человека и видит, что у него внутри. Он видит, где поселилась болезнь. Вот.

- Подумаешь, волшебник, - скептически заметил Джонни. - У моего папы есть один знакомый, который предметы на расстоянии двигает, читает с закрытыми глазами и ещ всякое-разное.

- Врёшь ты всё, - недовольно проговорила Мара.

- Это я вру? - удивился Джонни. - Да я сам ауру вижу!

- Что-что? - не разобрала Лася.

- А то, что светится вокруг человека, - пояснил мальчик.

- И у меня тоже? - завороженно спросила Лася.

- У всех, - подтвердил Джонни.

- И у всех разного цвета, - добавил он, устремив взгляд поверх Ласиной головы.

Девочке не терпелось узнать, какое у неё свечение, но Джонни только покачал головой.

- Ничего не получается, - сказал он, - сильно много света. Нужно найти место потемнее.

- Пошли в кладовку! - вскочила Лася, увлекая за собой ребят.

В кладовке было тесно, и девочкам пришлось ютиться между бочкой для засолки овощей и мешком с тряпками. Джонни устроился напротив, оседлав большой кожаный чемодан. Теперь без особого труда ему удалось разглядеть свечение над головами девочек: у Ласи - жёлтое, а у Мары - голубое.

Мара была рада, что у неё есть что-то своё, особенное, и больше не помышляла о том, чтобы кого-нибудь удивить. Ей было интересно с ребятами, и, когда она услышала, как бабушка зовет её домой, огорчённо засопела. Расставшись с Марой, Лася решила попробовать увидеть ауру. У нее даже глаза заболели - так она старалась. Но обнаружить вокруг Джонни хоть какие-то признаки свечения ей не удавалось. От этого интересного занятия Ласю отвлекли голоса. Голоса становились всё громче, и вскоре стало ясно, кому они принадлежат.

- Бедный ребёнок, такой больной, - говорила бабушка Эля.

- Представьте себе, с двух лет, - сокрушалась бабушка Фуркен. - С двух лет покоя не знаем: всё болеет и болеет. И в последнее время хуже стало. Теперь только на уколы надежда.

Дети сообразили, что разговор идёт о Маре.

- Так вот отчего она такая нудная, - прошептал Джонни. - У больных часто такой тяжёлый характер. Мой папа говорит, что главное оружие врача - это терпение.

- Всё равно, её жалко, - вздохнула Лася и тут же, как будто осенённая какой-то блестящей догадкой, воскликнула:

- Пошли!

Она не захотела раскрывать свой замысел и только загадочно улыбалась, когда мальчик допытывался о том, что она собирается предпринять. Впрочем, следуя за Ласей по саду, Джонни и сам разгадал её задумку. И точно: остановившись около собачьего семейства, девочка осторожно извлекла из-под тёплого Другиного бока Огонька (того самого рыжего кутёнка, которого рисовал папа) и радостно объявила:

- Сейчас мы пойдём и подарим его Маре!

Джонни улыбнулся своей ослепительной белозубой улыбкой и, приняв из Ласиных рук Огонька, поспешил выбраться из зарослей, так как Мара и её бабушка уже выходили за калитку.

- Нет, нет и нет! - запротестовала бабушка Фуркен, когда мальчик передал её внучке славного лохматого щенка, доверчиво смотревшего на людей своими блестящими глазками.

- Бабушка, я хочу его! - капризно возразила Мара и даже топнула ногой в подтверждение своих слов.

Бабушка деликатно извлекла Огонька из рук внучки, которая вот-вот готова была расплакаться. Однако слёзы, едва появившись, так и застыли в Мариных глазах, девочка принялась неудержимо чихать.

- Скорее, дети, унесите собаку, - обратилась бабушка Фуркен к Ласе и Джонни. - Разве вы не видите, какая у Мары аллергия к животным?!

Джонни, как «медицинский ребёнок», знал, что такое аллергия. Он тут же поволок прочь растерявшуюся Ласю. Возле дома дети столкнулись с мамой Саной. Когда ей стало известно обо всём случившемся, она приобняла за плечи огорчённую Ласю и сказала:

- Ничего страшного. Главное не подарок, а внимание. Мара скоро перестанет переживать из-за щенка, зато ваш добрый поступок ей запомнится. Правда?

Вместо ответа Лася порывисто повернулась к маме, обняла ее и поцеловала

 

24. ОТКРЫТИЯ

- Папа, а кто такие учёные? - как-то стала приставать Лася с расспросами к папе.

Папа Рад как раз просматривал какие-то бумаги, которые извлекал из большой кожаной папки. Не отрывая глаз от очередного документа, он коротко ответил:

- Ласёныш, это те, кто умеют логически мыслить и стройно излагать свои мысли на бумаге.

- Папа, а ты что, этого не умеешь?

- Умею.

- Выходит, ты - учёный?

- Нет. Я - не учёный.

- Тогда ты мне сказал неправильно, - возмутилась Лася.

Отец оторвался от своих дел и с удивлением посмотрел на дочь. Заметив, что она всё ещё ожидает убедительного пояснения, он задумался.

- Значит, так, - наконец, сказал он. - Учёные - это люди, которые совершают открытия. Понимаешь? Они рассказывают людям о том, до чего эти люди сами в жизни бы не додумались.

Решив, что на сей раз любознательность дочери удовлетворена, Рад вернулся к своим бумагам. Но не тут-то было. Усердно обкусывая кончик карандаша, Лася сразила отца очередным вопросом:

- А откуда они сами берут свои открытия?

На лице Рада появилось выражение крайнего удивления и озадаченности одновременно.

- Папка, ты такой забавный! - рассмеялась Лася.

- Ты кого хочешь сделаешь забавным, - улыбнулся отец и развёл руками. - Загнала меня в тупик.

Их оживленная беседа привлекла внимание доктора Адиса. Приглашённый Ласиной мамой для осмотра Томика, он как раз в это время направлялся от калитки к дому. Как только Лася заметила его, она тотчас же захлопала в ладоши. Вот сейчас она задаст ему свой вопрос об открытиях и непременно получит ответ. В самом деле, ответ последовал незамедлительно. Но какой!

Адис Адисович поднял указательный палец вверх и, закатив глаза, сказал:

- Оттуда.

- Что, с неба?! - не поверила Лася.

- Почти, - подтвердил доктор.

Извлекая из Ласиных рук карандаш, серьёзно пострадавший от её зубов, доктор Адис пояснил:

- Ты, наверное, помнишь то, что я рассказывал о Невидимом Мире. (Лася утвердительно закивала головой). Так вот, всё, что появляется в нашем мире, на Земле, создано сначала там: и научные открытия, и красивые картины, и музыка, и даже… архитектурные проекты твоего папы.

- И сказки?

- И сказки, и многое другое.

Папа Рад, который молча следил за беседой, вдруг спросил:

- По-Вашему получается, что мы здесь живём по плану некой потусторонней организации?

- Выходит, так, - согласился доктор Адис.

С этого момента Лася перестала понимать, о чём говорят взрослые, да её это уже и не занимало. Она жаждала сейчас только одного: совершить какое-нибудь открытие. Побродив немного по саду, облазив все закоулки в доме, Лася не нашла ничего нового, ничего поразительного. И вскоре, позабыв о своём желании, она уже бегала наперегонки с Джонни.

Когда закатное солнце расцветило небо розовым и зелёным, когда затих забияка-ветер, а сверчки только ещё готовились к вечернему концерту, вся Ласина семья собралась за вечерним чаем. Набегавшись за день, Лася неохотно ковыряла манный пудинг, наблюдая, как мама кормит Томика; как братец, уворачиваясь от очередной порции детской каши, вертит головой; как папа сражается с бутербродом, вернее, с вареньем, которое так и норовило стечь со скользкого масла на стол.

Никто не заметил, как ложка замерла в руках у Ласи. Зато когда она с силой хлопнула ладонью по столу (так, что зазвенела чайная посуда), взрослые стали делать ей замечания, а Томик обиженно оттопырил нижнюю губу. Ласю, однако, это ничуть не смутило.

- Придумала! Придумала! - кричала она.

- Что же ты придумала?

- Это настоящее открытие!

И Лася поделилась с домашними своим «открытием».

Оказывается, для того, чтобы спокойно есть бутерброд с маслом и вареньем, нужно ломтик хлеба намазать с одной стороны маслом, а затем, перевернув его на другую сторону, накладывать варенье или мёд. Теперь варенье может преспокойно впитываться в мякиш, а уж протечь насквозь ему не позволит масло.

«Бутербродное открытие» так заинтересовало взрослых, что даже бабушка, которая не любила намазывать хлеб вареньем, согласилась отведать бутерброд-перевертыш.

Когда наступила пора укладываться в кровать, Лася всё ещё не могла угомониться, поэтому маме пришлось задержаться у её постели.

- А знаешь? Мы через неделю переезжаем в город, - сообщила она дочери.

- Ой! А как же Огонёк? - отозвалась Лася и тут же прикрыла рот ладошкой.

По её жесту и округлившимся глазам мама поняла, что дочка проговорилась.

- Какой Огонёк? - осторожно поинтересовалась Сана.

Лася вначале не решалась, а потом всё-таки призналась:

- Собачка. Хочу, чтобы с нами поехал один щенок, сыночек Други. Его зовут Огонёк. Можно?

Мама дотронулась своей тёплой мягкой ладонью до Ласиной руки и спросила:

- Кто же будет за ним ухаживать?

- Я, конечно, - заверила маму Лася.

Тут в комнату вошла бабушка Эля и доложила:

- Уснул, слава Богу. (Это она говорила про Томика).

Ласе вдруг захотелось, чтобы мама и бабушка не уходили от неё, и она предложила:

- Давайте, почитаем книжку.

- Уже поздно, - возразила бабушка.

- А мы немножко, - сказала мама и, раскрыв одну из книжек, которые лежали рядом с Ласиной кроватью, стала читать.

«Как-то раз молоденький, совсем крошечный муравьишка обратился к старичку-муравью с вопросом:

- Дедушка, а кроме нашего муравейника, есть на свете ещё что-нибудь?

- А ты выйди наружу, узнаешь, - ответил ему дедушка.

Муравьишка последовал дедушкиному совету и выполз из муравейника.

Голоса леса оглушили его, яркий свет попал в глаза, а пьянящие запахи едва не сбили с ног.

Когда малыш пришёл в себя, то стал вглядываться во вс          ё, что движется. В первую очередь, он увидел много рыжих муравьев из своего муравейника и ещё разных жучков. А потом он вдруг заметил очень странного муравья. Он был похож на его сородичей, только имел бурую окраску.

Едва муравьишка подумал, что этот муравей, должно быть, один на свете такой странный, как заметил ещё одного, потом ещё и ещё

Оказалось, что, в отличие от его сородичей, которые обитали на дереве в большом дупле, бурые муравьи проживают в гнезде, вырытом прямо в земле.

- Дедушка! Оказывается, кроме нашего муравейника, есть на свете и другие муравейники! - поделился с дедушкой своим открытием молодой муравей.

Дедушка одобрительно кивнул.

Муравьишка обрадовался, а потом вдруг спросил:

- А что, они только по цвету другие?

Дедушка улыбнулся и сказал:

- А ты пойди, посмотри и узнаешь.

Снова муравей последовал дедушкиному совету, но на этот раз осмелился проникнуть в жилище муравьёв-соседей.

Осматривая земляные стены гнезда, он вдруг увидел на потолке… «медовые бочки». Муравьишка даже потряс головой от удивления: «бочки» были живыми и шевелились. Присмотревшись, он догадался, что наверху, крепко прицепившись к потолку ногами, находятся особые муравьи с раздутыми брюшками, полными сладкой жидкости.

И вновь поспешил молодой муравей к дедушке:

- Оказывается, в других муравейниках живут иначе!

- Верно, - согласился старый муравей.

- Но что-то общее остаётся? - спросил он внука.

Когда муравьишка услышал вопрос, он понял, что, для того чтобы получить ответ, ему придётся вновь покинуть свой муравейник.

Не успел он подобраться к соседскому гнезду поближе, как ему пришлось замереть от страха: туда направлялась колонна рыжих муравьев с большими серповидными челюстями. Они ворвались в муравейник и стали разграблять его, вытаскивать куколок и взрослых личинок. Если какой-нибудь отчаянный бурый муравей пытался отстоять жертв ограбления, рыжий солдат нападал на него и откусывал ему брюшко или голову.

Когда колонна грабителей вместе с добычей покинула, наконец, несчастный муравейник, пострадавшие принялись наводить в гнезде порядок. Муравьишка решил присоединиться к ним. Он таскал на место уцелевших куколок, спешил принести соседям тлей, чтобы те подкрепились их сладким соком. Во время работы он заметил, что его примеру последовали и другие чёрные муравьи.

Когда, еле-еле передвигая лапками, он дополз до родного дупла, то сказал, вернее прошептал:

- Много разных муравьев есть на свете. И общее у них - дружба».

Мама прочла последнюю фразу и посмотрела на Ласю. Девочка счастливо улыбнулась, закрыла глаза и уже через минуту спала крепким-крепким сном.

 

25. СЛУЧАЙНОСТЕЙ НЕ БЫВАЕТ

Купаться на реку Лася и Джонни обычно ходили с кем-нибудь из взрослых. Чаще всего их водили папы. Сегодня была очередь Джонниного папы руководить походом, и Лася, зная его любовь к точности, торопилась надеть купальник. Заметив это, бабушка Эля очень удивилась:

- Лася, неужели ты не понимаешь, что сегодня купаться нельзя?!

- Но мы же договорились вчера с дядей Адисом, - возразила девочка.

- То было вчера, а сегодня похолодало, - не отступала бабушка.

Лася нахмурила брови, а потом скороговоркой выпалила:

- Уговор дороже денег. Сама говорила!

- Что за шум, а дыма нет? - появилось за окном бородатое лицо Адиса Адисовича.

Выслушав доводы обеих сторон, он вполне серьёзно сказал:

- Так вот, барышня, Вы абсолютно правы: обещания нужно выполнять. Но рассудите сами. Если Вы шли в лес с твёрдым намерением собирать ягоды, а повстречали медведя, будет ли разумным продолжать сбор ягод?

Лася нехотя улыбнулась, но, когда доктор объявил, что поход на речку не отменяется (только дети купаться не будут), обрадовалась по-настоящему.

- Погуляйте по берегу, ракушки поищите, пока я плавать буду, - предложил Адис Адисович ребятам, раздеваясь на пустынном берегу.

Несмотря на солнечную погоду, вода в реке была холодной. Доктор набрал в грудь побольше воздуха и с разбега ринулся в реку.

- Бр-р! - скукожился Джонни, скрещивая на груди руки, как будто хотел согреться.

- Побежали! - закричала Лася и припустила вдоль берега.

- Эге-гей! Догоню! - помчался за ней Джонни.

Вскоре он уже победно восклицал: «Поймал! Поймал!», нагнав девочку у большого камня, который перегораживал берег от крутого склона до самой воды.

- Так нечестно! - возмущалась Лася. - Здесь прохода нет!

- Прохода нет, прохода нет, - передразнил её Джонни, смешно моргая.

- А вот и есть! - загорелся он вдруг.

Опёршись о скользкий край камня, мальчик подтянулся и без труда вскарабкался наверх. Лася, которая была ниже ростом и совсем не умела подтягиваться, нерешительно топталась внизу. Тогда Джонни подал ей руку. Не сразу девочке удалось забраться на камень, зато спуститься вниз по ту сторону оказалось гораздо легче. Как только ребята спрыгнули на песок, Джонни помчался вперёд. Лася, едва отряхнув коленки, поспешила за ним. Добежав до обгоревшего бревна, дети присели на него. Было тихо. Только слабый плеск волн да иногда резкие вскрики чаек нарушали прозрачную тишину этого дня.

- Лася! Джонни! - вдруг донёсся сюда далекий голос доктора.

- Побежали, что ли? - неуверенно предложила Лася, представляя, как снова приётся взбираться на камень.

- Слушай, а давай наверх, - предложил Джонни, показывая на обрывистый склон, который возвышался над узкой полосой песчаного пляжа.

- Скорее, скорее, - торопил он Ласю, не давая ей времени для размышлений.

Держась за ветки кустарника, хватаясь за пучки травы, дети медленно карабкались наверх. Ласе было страшновато, но она старалась не отставать. А так как она всё время смотрела только перед собой, то даже не заметила, как приблизилась к цели.

Так Лася вместе с Джонни очутилась перед доктором Адисом.

- Ну-с, Джонн-Томас-Гав, как прикажете вас понимать? - спросил он сына.

Джонни, чувствуя себя виноватым, смотрел куда-то в сторону, в то время как Лася рассматривала грязные носки своих, бывших когда-то белыми, сандалий.

- Ладно, Джон-Томас, - смягчился доктор. - Допустим, я принимаю ваши извинения, но что прикажете с барышней делать?

Мальчик повернул голову к Ласе, стараясь угадать, что же имеет в виду отец.

- Элементарно, сын мой, - между тем продолжал Адис Адисович. - Барышню из дома брали чистую? Чистую. А возвратим какую? Правильно. Грязную.

Только теперь Джонни сообразил, о чём идет речь: земля и мокрый песок украшали рукава Ласиного свитера, тёмными пятнами расползаясь по её комбинезону.

- Так вот, дорогие мои, мы сейчас пойдём и всё исправим, - заключил доктор и двинулся по дорожке, подтолкнув вперёд растерявшихся детей.

Лася ещё ни разу не бывала на даче, которую снимали Джонни и его отец, и теперь ей всё было интересно: и большой, похожий на уголок леса, приусадебный участок, и застеклённая комната-веранда, куда её пригласили. Пока Адис Адисович стирал грязную одежду, а Джонни по приказу отца возился с её сандалиями, Лася, прижав колени к груди, сидела на диване. Большая докторова рубашка, в которую её переодели, укрывала её с ногами.

- Кукла на чайнике, - подмигнул Ласе доктор, внося в комнату таз с выстиранной одеждой.

- И на кастрюле, - ввалился вслед за отцом Джонни с бутылкой молока и сдобным калачом.

Пока доктор Адис горячим утюгом сушил Ласины вещи, Джонни и Лася энергично расправлялись с булкой, запивая её топлёным молоком. При этом Джонни корчил такие уморительные рожи, что Лася поперхнулась.

- Джон-Гав, перестал бы ты паясничать, - не поворачивая головы, заметил доктор.

- Это она случайно, - приврал Джонни, усердно колотя ладонью по Ласиной спине, чтобы она скорее откашлялась.

- Случайного ничего не бывает, друг мой, - сказал доктор. - И ты это знаешь.

- Ладно, - примирительно сказал Джонни, а Лася, которая к этому времени обрела дар речи, вдруг заметила:

- А вот дождь пошёл. Это же случайно?

- Ха! - развеселился Джонни. - Тоже мне, сказала! Дождь идёт после того, как вода из речки испарится и соберётся в облака.

Но Лася не могла согласиться с тем, что случайностей в жизни не бывает. Она с надеждой посмотрела на доктора:

- Дядя Адис, а когда человек споткнулся, это случайно?

- Похоже, он просто не смотрел под ноги.

- А когда заболел?

- Значит, вирус поймал, не закалялся, ослабел.

- А если заболел живот? - не унималась Лася.

Доктор с минуту смотрел на густой пар, который валил из-под утюга, а затем решительно отставил утюг в сторону. Он подошёл к дивану, на котором устроились дети, и сел перед ним на корточках.

- Если человек заболел - значит, он заслужил, - сказал он. - Значит, он до этого долго поступал неправильно.

- А если он маленький и уже больной, - вспомнила Лася о бедной Маре.

Адис Адисович наморщил лоб. Он делал так всегда, когда собирался заговорить о чём-то важном:

- Друзья мои, давайте в таком случае вспомним, что человек время от времени приходит из Надземного Мира на Землю. Каждый раз он выглядит по-другому, но достоинства и недостатки свои он переносит из одной жизни в другую.

- Получается, что если маленький - больной, то он что-то натворил раньше? - удивился Джонни.

- Золотые слова! - обрадовался доктор. - Если в прошлой жизни он был изрядным трусом, то в этой у него могут оказаться больные почки, а если много и подолгу сердился, то может болеть печень.

- А если… - наморщил лоб Джонни, придумывая, что бы ему ещё спросить. - А если он врушничал?

- А вот этого не знаю. Вполне возможно, что в следующей жизни ему придётся жить рядом с таким же врушником, каким он был сам. Закон грабель.

- Грабель? - удивилась Лася.

- Именно, - кивнул доктор. - Если грабли прислонить к стене, а потом невзначай наступить на них, то черенок непременно ударит тебя по лбу.

Лася хихикнула, воображая, какая выскочит шишка, а Джонни спросил:

- А почему бывает: человек делает плохо, а по лбу не получает?

- Сын мой, человек не машина, он гораздо сложнее. Судить о нём, не зная всех его жизней, нам не под силу. А посему нужно помнить: всё, что происходит с человеком, порождено его предыдущими мыслями и поступками.

- Вот, к примеру, какие последствия вашего сегодняшнего путешествия, ожидают вас в ближайшем будущем? - спросил вдруг доктор Адис.

- Вроде бы, всё в порядке, - отозвался Джонни. - Ласькина одежда чистая…

- Ну, а кроме того? - настаивал отец, поворачиваясь спиной к ребятам, чтобы продолжить глажку.

- Наверное, сердиться на меня за опоздание, будут, - предположила Лася.

- Конечно, будем, - раздался из дверного проёма голос.

- Папка! - обрадовалась Лася. - Иди к нам, мы тут сушкой занимаемся!

- Мы и вас, Рад, высушим, только попросите, - добавил от себя доктор, взглянув на мокрый плащ Ласиного отца.

Стоит ли говорить, что все обошлось как нельзя лучше?

 

26. ПОЛЁТ С БАРЫКЛЮНОМ

Прошло несколько дней, и папа сказал Ласе:

- Завтра за тобой прилетит стрекоза.

- Какая стрекоза? - удивилась девочка.

- Это я вертолёт так называю.

И хотя Лася знала, что такое вертолёт, она вдруг представила себя верхом на стрекозе: её металлически-синее тело, две пары огромных прозрачных крыльев и выпуклые фары глаз. По её отсутствующему виду папа понял, что дочь уже «витает в облаках» и поспешил вернуть её на землю:

- Ласёнок, завтра мы отправляемся домой. Ты - утром, на вертолёте, с дядей Адисом и Джонни, а мы - на машине. Так что давай будем собирать вещи, чтобы ничего не забыть.

Весть об отъезде, действительно, вернула Ласю на землю. Столько дел впереди. Нужно собрать вещи, попрощаться с садом, домом, а главное с Другой и её подросшими щенками.

Торопливо сбежав с крыльца, Лася помчалась к убежищу Други и уже через минуту с Огоньком на руках делала обход:

- Давай, Огонёк, попрощаемся. Мы с тобой уедем в город, а эта яблоня останется здесь. До свидания, яблоня.

Лася погладила свободной рукой шершавый ствол дерева и перешла к другому. Так от яблони к рябине, от рябины к старой груше, обошла она весь сад, а после вернулась в дом. Усадив Огонька на пол, Лася извлекла из шкафа свой рюкзачок и принялась складывать туда свой багаж: игрушки, краски, карандаши… Оказалось, что в него не помещается и половина Ласиного имущества.

Дверь отворилась, и в комнату вошла мама:

- Что, не помещается? - улыбнулась она и достала старый папин портфель: - А про это забыла?

С маминой помощью Лася быстро уложила оставшиеся вещи в поместительный «саквояж» (как величала его бабушка) и стала договариваться с мамой:

- Саквояж повезёте вы, а я возьму рюкзак и Огонька. Ладно?

- Огонька возьмём тоже мы, - возразила мама. - В вертолёт могут не пустить с собакой.

- Можно было и с собакой, - думала Лася, размещаясь на следующий день в кабине грузового вертолёта.

Чего здесь только не было: какие-то коробки, рулоны и даже большой деревянный ящик.

- Р-р-р, - взревел вдруг двигатель.

- Дру-у-у, - загудели пропеллеры.

Покачнулась земля, затрепетали травы вокруг, и вот уже машина плавно пошла вверх и полетела над землёй. Блестящей лентой стелилась река, игрушечными казались фигурки людей. Поминутно толкаясь, Лася и Джонни старались обратить внимание друг дружки на красоту утренней земли. Когда смотреть вниз надоело, Лася повернула голову и стала разглядывать багаж.

- Дядя лётчик, а кого вы везёте в том ящике? - спросила она.

- О, это большой секрет! - прокричал ей в ответ пилот.

Лася и Джонни переглянулись, и каждый подумал о своём. Мальчик заподозрил, что большой деревянный ящик с многочисленными круглыми отверстиями скрывает секретную, может быть, космическую, аппаратуру. Ласе же казалось, что в ящике находится что-то живое.

- Дядя лётчик, - не выдержала она. - Там животное?

- Оно самое, - подтвердил лётчик.

Лася обрадовалась, что угадала, и снова спросила:

- А как оно называется?

- Оно зовётся… - тут молодой человек задумался, а затем улыбнулся белозубой озорной улыбкой:

- Вспомнил! Барыклюн!

- Как-как?! - в один голос переспросили Джонни и Лася.

- Барыклюн! - повторил пилот.

- А этот бары… - начала было Лася, но не сумела повторить мудрёное название. - Ну, в общем, это животное, оно что ест?

- В основном, манную кашу.

- Манную кашу, - скривился Джонни, а Лася разочарованно спросила:

- И всё?

- Конечно, от бананов оно тоже не отказывается, а также от мороженого, пончиков с кремом и конфет.

- Не может быть, - буркнул Джонни.

- Почему? - не согласилась с ним Лася. - Может, он всё это просто любит, как пони в зоопарке. Помнишь?

Недоверие Джонни немного поколебалось и всё же…

- А что он любит делать? - спросил он лётчика.

- Как все барыклюны! - прокричал пилот. - Танцевать!

Ласины глаза расширились, а Джонни скептически заметил:

- Ну, и петь, конечно.

Пилот, как ни странно, расслышал замечание, сказанное вполголоса, и отрицательно помотал головой:

- Барыклюны только танцуют и при этом любят барабанить передними лапами по животу. Отличные барабанщики!

- А живот у них не болит, случайно? - заискрились смехом глаза Джонни.

- Потому и возим в закрытых ящиках, - ничуть не смутившись, ответил пилот.

Тут Джонни не выдержал и буквально взорвался от смеха, за ним «покатилась» и Лася. Даже доктор Адис, который прислушивался к разговору, заулыбался.

О фантастическом барыклюне быстро забыли, когда оказалось, что пора приземляться. И вот уже ближе стала земля, а на ней большое поле аэродрома, кустарник вдали и фигурки людей в форме.

Когда рокот моторов утих, и тишина стала казаться чем-то непривычным, со стороны ящика послышались удивительно знакомые звуки.

- Хрю-хрю, - доносилось оттуда так явственно, что Джонни сразу же догадался:

- Да это же свинья!

В полном недоумении уставилась Лася на пилота.

- Ну да. Никакой не барыклюн, - сказал он, стягивая с головы шлем. - Понимаете, если бы я сказал вам, что там - обыкновенная свинья, никакого бы разговора не вышло.

- Но ведь обманывать нехорошо? - засомневалась Лася.

- Это же не обман, это сказка. Ведь жизнь без сказок скучная-прескучная. Верно?

- Я знаю! - обрадовалась девочка, собираясь поведать пилоту о своих сказках, но Джонни уже тянул её за рукав:

- Полетели, Ласька, полетели!

- Куда полетели? - удивилась Лася.

- Да просто так, за папой. Я - самолёт, а ты - вертолёт.

И Джонни, расставив руки в стороны, загудел, как самолёт. Лася вначале тоже расставила руки, а потом спохватилась: вертолёты не имеют крыльев! Пришлось ей одну руку выставить над головой, а вторую поместить сзади, пониже спины. Так, покачивая кистями рук, Лася «раскрутила оба пропеллера» и побежала вслед за Джонни.

 

27. КОГДА ГРУСТНО. УРУ - НЕВИДИМЫЙ ОГОНЬ

После путешествия на вертолёте Ласе пришлось ещё немного погостить у Джонни, потому что с дачи вся её семья вернулась только под вечер. Едва перед Ласей распахнулась дверь её дома, как она стремглав вбежала в коридор.

Бабушка и родители, занятые распаковкой и размещением привезённых вещей, вначале не обратили внимания на Ласину беготню по комнатам. Когда в очередной раз девочка появилась на кухне, то встала на четвереньки и принялась ползать повсюду, подробно осматривая все закоулки.

- Ласочка, что ты разыскиваешь? - поинтересовалась у неё бабушка Эля.

- Огонька. Где Огонёк? - не прекращая своего занятия, ответила Лася.

- Какой Огонёк? - удивилась бабушка.

- Собачка! Собачка Огонёк! - громко, как будто разговаривала с глухим, сказала внучка.

- Ах, собачка. Понятно.

Лася почувствовала, что бабушка что-то не договаривает. Она торопливо поднялась на ноги и подбежала к бабушке:

- Ну?

- Видишь ли, дорогуша, - начала бабушка.

Лася насторожилась: бабушка называла её «дорогушей» всякий раз, когда собиралась сказать что-нибудь не слишком приятное.

- Видишь ли, - повторила бабушка, - щенка мы с собой не взяли.

Всё упало внутри у Ласи.

- Но вы же обещали! - в отчаянии закричала она.

Тоном, не допускающим возражений, бабушка проговорила:

- Щенок в доме - это беспокойство, это грязь, это лишние хлопоты…

- Но вы же обещали!

- Обещала мама…

- Ласенька, извини меня, - появилась в кухне мама. - Я собираюсь снова работать, и бабушке придётся смотреть и за Томиком, и за тобой.

Но Лася уже ничего не хотела слушать. Глотая солёные-пресолёные слёзы, она медленно побрела в свою комнату. Там, распахнув внушительных размеров картонную коробку, в которую на лето были спрятаны все её игрушки, она отыскала большую плюшевую собаку и прижала её к груди. Собака была пыльная, и Лася чихнула, потом чихнула ещё и ещё. Потом она снова принялась рыться в коробке, извлекая оттуда кукол и другие игрушки. Не переставая прижимать к груди щенка, она перетащила всю игрушечную братию к себе на кровать и, рассадив её у ковра под стеной, сама уселась рядом.

- Ласенька, ужинать будешь? - заглянула в комнату мама.

- Ни в коем случае, - строго ответила Лася.

- А детки твои ужинать будут? - поинтересовалась мама.

- Они? Обязательно.

- Картошечку с кефиром, печенье…

- Нет, - возразила Лася. - Никакой картошечки, никакого печенья. Они сегодня будут есть только рваные бумажки и бусинки.

И Лася с превеликим усердием принялась оделять каждую «детку» кусочками бумаги и разноцветными бисеринками. Утомившись, она сдвинула все игрушки в изголовье, а сама легла ниже, едва уместившись на кровати. Как только Лася закрыла глаза…

- Джакси, Маня! - позвала она своих старых друзей и счастливо улыбнулась.

Голубой лохматый Джакси стоял перед ней, дрожа от нетерпения, а грациозная Маня терлась о её ноги и тихонько мурлыкала. Лася поласкала их, погладила и вдруг вспомнила:

- А где же Рой?

- Там, - в один голос ответили друзья.

- Давайте к Рою! Ну же, кто быстрей?! - скомандовала Лася.

Друзья не заставили себя долго уговаривать, и вот уже вместе со своей маленькой хозяйкой они поднялись на вершину травянисто-зелёного холма и посмотрели вниз. Там, на цветущем лугу, они увидели Роя - очень высокого, прямо-таки богатырских размеров. Он стоял и руками делал движения, как будто лепил снежную бабу. Между его руками вначале ничего не было - воздух, один только воздух. Потом появилось подобие тумана. Вот он уплотнился, побелел и… небольшое молочное облачко повисло над головой ваятеля. Когда Рой вскинул руки вверх, облако, словно воздушный шар, стало подниматься в небо. Там оно присоединилось к группе крахмально-белых облаков и весело побежало вместе с ними.

- Рой! - позвала Лася.

- Привет! - отозвался Рой, и его мощный голос раскатился громким эхом по долине.

- Рой! Не можешь и для нас сделать облачко, чтобы мы полетали на нём?

Великан Рой, оглядев своё тело, усмехнулся:

- Здесь облачком не обойтись, ну а большое лепить - уйма времени уйдёт. Давайте лучше оседлаем готовое.

Сказано - сделано. Двигая руками так, будто перебирает руками канат, Рой стал притягивать к себе одно из облаков. Оно опускалось всё ниже и ниже, пока, наконец, не легло у подножия холма.

- Карета подана! - объявил Рой.

Лася, пёсик и кошка запрыгнули на облако, а за ними осторожно взобрался и Рой. Медленно и плавно облако начало подниматься в небо. Свесившись за край, Лася смотрела на землю. Джакси и Маню, которые тоже хотели глядеть вниз, Рою пришлось удерживать за задние лапы. Джакси поминутно ахал, ведь он никогда прежде не бывал на такой высоте. Маня же, убеждённая, что громко выражать свой восторг несолидно, только тихонько урчала.

- Слушай! - обернулась к Рою Лася. - А мы не можем лететь наоборот, то есть вверх ногами?

- Дело-пустяк, - сказал Рой и, подхватив одной рукой Ласю, а другой - пару четвероногих, перебрался вместе с ними «со спины» облака на его «брюхо».

Теперь друзья полетели вниз головой, ничуть не опасаясь упасть на землю: чудесная сила притягивала их к облаку. Зато когда они заглянули за край облака, они увидели только небо, облака…

- А звёзды? - вдруг задумалась Лася.

- Вон одна из них, - показал ей Рой, протянув руку к Солнцу.

Лася сообразила, что подлетать на облаке к звёздам опасно, можно сгореть.

- Жалко, что огонь звёзд такой горячий, - заметила она.

- А хочешь увидеть холодный огонь? - спросил её Рой.

- Хочу, хочу! - закричала Лася и вслед за ней кошка и пёс.

- Тогда всем закрыть глаза! - скомандовал Рой.

Лася изо всех сил зажмурилась и на какое-то время словно в яму провалилась.

- Уснула, бедняжка, - сказала бабушка.

Она убрала с Ласиной кровати игрушки, стащила с девочки джинсы и кофту и укрыла одеялом. Лася, блаженно вытягиваясь, погрузилась в глубокий сон.

И вот она увидела странный-престранный мир. Он был сплошь пурпурный. Рубинами искрился воздух. Мягкая, почти жидкая, почва вздувалась багряными огненными пузырями. Даже невозмутимая Маня и та ойкнула, когда один из «пузырей» вдруг подрос и у него на «лице» прорезались два янтарных глаза и щёлочки рта. Булькающим голосом пузырь произнёс:

- Что ищут странники в нашей лаборатории?

Лася не знала, что и отвечать, но её выручил Рой.

- Милый Уру, я хочу показать друзьям холодный огонь, - сказал он.

- Хорошо, - ответил Уру и снова исчез туда, откуда появился.

Вскоре в другом месте почва вспучилась и из неё выступило несколько пузырей. Они росли, росли, пока не превратились в сплошной столб огня. Рой протянул руку, и его ладонь охватили пылающие языки. Глупый Джакси с перепугу залаял, а наш богатырь только рассмеялся:

- Попробуй! Уру не жалит, а только ласкает.

Первой последовала его совету Лася, а за ней с показным бесстрашием дотронулась до огня лапкой Маня. Джакси глухо заворчал и, вместо того чтобы подойти к огню, попятился. Друзья обернулись, чтобы посмотреть, что испугало Джакси, и увидели у его ног небольшой прозрачный сосуд, внутри которого горел-переливался рубиновый огонь.

- Бери, Джак, это тебе подарок от Уру, - подбодрил его Рой.

Щенок ухватил зубами коробочку и… Всё вокруг разительно переменилось.

- Где мы?! - воскликнула Лася.

- Всё там же, в стране Уру, - ответил Рой.

- И это тоже Уру? - удивилась девочка, наблюдая за тем, что происходит вокруг.

Всё пространство играло зеленовато-голубым сиянием, и в этом сиянии то тут, то там возникали яркие бирюзовые точки. Разгораясь, они вдруг «выстреливали» так же, как это делает язык хамелеона, настигая добычу.

От ярких вспышек и ослепительных полос у Ласи замелькало в глазах, и она поспешила закрыть их. Она была очень удивлена, когда услышала громкое мяуканье Мани и успокаивающий её голос Роя:

- Это тебе Маня. Держи крепче.

Выяснилось, что Уру и кошку одарил сосудом с огненно светящейся бирюзой. Пока друзья любовались голубым огнём, Уру затеял новое представление.

Серебристые воронки раскручивались повсюду. Они взрывались фонтанами искр, которые затем вновь собирались в воронки. Джакси отчаянно завизжал, когда один из таких вихрей завертел его, окружив серебром, и, взорвавшись, выбросил вверх. После того как смешно болтая лапами, щенок благополучно приземлился, он стал гораздо внимательнее и отскакивал в сторону всякий раз, когда видел, что возле него собирается сверкающий смерч. Так он и его друзья перебегали с одного места на другое, пока Лася не споткнулась о какой-то предмет. Она нагнулась, чтобы подобрать его, и не заметила, как оказалась втянутой внутрь воронки. Лася отчаянно закричала и тут же была выброшена, как из катапульты, под громкий хохот Уру.

Когда она очнулась, то обнаружила, что держит в руке прозрачный кубик, в котором вспыхивают и рассыпаются серебристые вихри. Лася с таким увлечением рассматривала подарок, что вначале даже не заметила, где находится, зато потом…

Может быть, вы видели когда-нибудь северное сияние? Во всяком случае, Лася не видела его никогда. Вместе с Джакси и Маней, она купалась в этом животворящем огне, который играл всеми возможными красками. Рой-богатырь с улыбкой следил за восхищёнными взглядами друзей, а потом, протянув руку ладонью кверху, что-то прошептал. Тут же к нему на ладонь фиолетово-розовой птицей слетел огонёк и засверкал-заиграл самоцветом.

- Пора, - произнёс Рой, и тут же стало темно.

Но через мгновение выяснилось, что путешественники стоят на том же самом холме, откуда началось их головокружительное приключение.

- Ну-ка, давайте посмотрим на свои огоньки, - предложила Лася.

Как же она удивилась, когда взглянула на свой кубик: он был пуст.

Не лучше дела оказались и у её друзей. Колбочку Джакси наполняла… земля. Манин сосуд… обыкновенная вода. А вот у Роя… В прозрачном шаре, который он принёс с собой, горело пламя, как будто там была зажжена свеча.

- Так кто же такой Уру? - недоумевала Лася.

- Не догадалась? - усмехнулся Рой, а потом показал на все четыре сосуда:

- В невидимой стране живёт Уру - прекрасный холодный огонь. Когда он отправляется на землю, то становится видимым и превращается в разные элементы: землю, воду, воздух и огонь.

- И огонь, - повторила за ним поражённая Лася и… проснулась.

 

28. НОВЫЕ ВСТРЕЧИ

На первую встречу с Муравьишками Лася несла большую папку с рисунками, на которых изобразила свой рассказ о летнем отдыхе. На одном из листов была нарисована река и трое рыбаков в лодке: папа, Пингвиныч и его брат. Ещё она, как могла, нарисовала свою любимицу Другу и маленьких собачат. Вертолёт, который перевозил большую розовую свинку вышел, по её мнению, лучше всего, потому что вертолёт и его пассажирку Лася старательно срисовала из одной детской книжки.

Лася даже не подозревала, как соскучилась по всем Муравьишкам. До начала занятия она с удовольствием общалась с ребятами, которые здорово изменились за лето: выросли, загорели. Радостную, но очень шумную встречу остановил дядя Семинар.

- Прошу внимания, - сказал он, громко хлопая в ладоши. - Дорогие Муравьишки, вы все побывали в необыкновенной стране под названием «Лето». Сейчас каждый из вас поведает нам о своих удивительных приключениях в этой стране.

Первым выступил мальчик по фамилии Шкот. Оказалось, что он вместе с отцом жил некоторое время в лесу, в доме лесника.

- Мы с папой, - рассказывал Шкот, - охотились. Только мы никого не убивали, потому что у нас было фоторужье. Мы по многу часов сидели в засаде, чтобы сфотографировать разных зверей.

И Шкот стал демонстрировать фотографии, которые принёс с собой. Снимки переходили из рук в руки, и никого не оставили равнодушными ни настороженный заяц на пенечке, ни две серебристых белки среди ветвей раскидистого дерева. Фотографии рыжей лисицы, лося и дикого кабана поразили даже меньше, чем снимок бурого медведя.

- Что, и медведя видели?! - не могли поверить Муравьишки.

- Ну конечно, - подтверждал Шкот. - Мы же с большого расстояния. И, к тому же, сидели очень тихо. Мы так затаились, что он нас совсем не заметил.

Вслед за Шкотом поднялась Юми - девочка, которая нравилась Ласе больше всех. Может, потому, что была самая старшая, а может, из-за того, что Лася считала её очень красивой.

- Мои родители - астрономы, - начала свою историю Юми. - Они наблюдают в большой телескоп разные звёзды и планеты.

И дальше она рассказала о том, как летом отец и мать отправились в горную обсерваторию и взяли её с собой. С родителями Юми иногда наблюдала за движением небесных тел, но чаще всего вместе с другими обитателями посёлка астрономов она ходила в лес, купалась в море.

- В этом лесу мы не видели зверей, зато там растут огромные грибы. Как шляпа, - рассказывала дальше Юми.

- Как шляпа?! - удивились ребята.

- Ну, может, как берет. Один такой гриб - и обед готов. Маме очень нравилось, когда мы приносили ей грибы. Я тоже научилась их готовить.

На этом Юми закончила свой рассказ. Возвращаясь на место, она вдруг спохватилась:

- Я же забыла о самом главном! Мои родители сделали открытие. Они открыли новую планету. И знаете, как они её назвали? Урусвати. Что значит светоносная.

После такого сообщения, казалось, трудно будет чем-нибудь удивить ребят, однако, когда мальчик по прозвищу Утя вытащил из сумки… кокосовый орех, все девочки ахнули.

Утя поведал, что этим летом побывал на одном из южных островов в океане. Там он видел много обезьян. Одну из них, совсем ручную, держал на руках. А когда кормил её бананом, она даже укусила его за палец. Тут Утя продемонстрировал небольшой белый шрам - след обезьяньего укуса.

Затаив дыхание следили Муравьишки за тем, как дядя Семинар вскрывает толстый панцирь кокосового ореха. Всем не терпелось попробовать настоящее кокосовое молоко. Но, увы, молоко оказалось несвежим.

- Фу, - скривился Яан, - это напоминает как будто бочку из-под пива помыли.

- Какая гадость! - подтвердили остальные.

- Жалко, что орех испортили, - заметил кто-то.

- Ничего, - успокоил ребят Главный Муравей. - Орех мы почистим изнутри, высушим и дырочку заклеим. Крепче прежнего будет.

Когда дошла очередь до Ласи передавать свои летние впечатления, ей вдруг показалось, что всё, о чём она собиралась рассказать Муравьишкам, не слишком интересно.

- А я просто на даче отдыхала, - сказала она.

Рассматривая её рисунки, дети чуть было не поверили, что её лето было обыкновенным. Первым насторожился Утя.

- Это ненастоящая свинья? - спросил он, показывая на свинку в вертолёте.

- Ну вот ещё! - возмутилась Лася. - Самая настоящая!

- Вот и расскажи нам об этом, - подбодрил её дядя Сема.

И Лася стала описывать незабываемое путешествие на вертолёте, как лётчик сочинял, что везёт редкое животное - барыклюна, а потом выяснилось, что этот барыклюн - самая обыкновенная свинья. Лася также хотела поведать о своём путешествии на остров, но тут дверь отворилась - это в комнату заглядывали родители. Главный Муравей посмотрел на часы и обнаружил, что время занятий с Муравьишками уже истекло.

Провожая Ласю домой, он охотно согласился выслушать продолжение её истории. Но едва девочка начала рассказывать, как он снова поглядел на часы:

- Погоди, дружок. У меня идея. Обычно в это время мой друг-писатель обедает в кафе. Давай заглянем туда, и ты нам всё расскажешь.

Лася никогда в жизни не видела, чтобы взрослые вели себя так, как потешный толстый дядечка, с которым они сидели в кафе за одним столиком. Пока Лася говорила, его брови то и дело взлетали вверх, рот приоткрывался, как будто ему не хватало воздуха, а уж когда он смеялся, то хватался руками за свой большой, очень подвижный живот.

- Если бы я был писателем, - под конец сказал он, - я бы непременно записал всё это.

«Не писатель?» - разочарованно подумала Лася и посмотрела на дядю Сему. Тот улыбнулся и подмигнул ей:

- Это он скромничает.

- Нет, правда, ребята. Я же не писатель, а обыкновенный сценарист, - сказал толстый.

- По-моему, это даже лучше, - заметил Семинар. - Можно написать сценарий о детях и снять по нему фильм.

При слове «фильм» сценарист задумался, и оказалось, что его лицо может быть очень серьёзным.

- Сейчас как раз снимается фильм по моему сценарию, - заговорил он, - но вряд ли режиссёр согласится вставить новый эпизод.

- А хотите, - вполголоса сказала Лася, - я расскажу вам одну позорную историю?

И она стала рассказывать о Мишо, о том, как они притворялись нищими. Её рассказ подходил к концу, когда неожиданно сценарист воскликнул:

- Вот! Это то, что нужно! От этого режиссёр у меня не отвертится! И я буду не я, если тебя не пристрою.

- Куда? - насторожилась Лася.

- Сниматься в кино! Хочешь?

- Не знаю, - пожала плечами девочка.

- Не важно, - решил толстый. - Раз ты любишь приключения, значит, и в кино сниматься тебе понравится. Верно я говорю, Сёма?

Когда дома Лася объявила, что будет сниматься в кино, все заулыбались, а папа сказал:

- Когда мне какой-нибудь начинающий архитектор начинает доказывать, что может завтра же начать строить дворцы, я посылаю его строить простой дом.

- Почему? - удивилась Лася.

- Потому что хорошее воображение - это полдела. Нужно ещё быть мастером своего дела, знать, какие трудности могут встретиться во время строительства, как могут работать люди.

- Выходит, что режиссёр может не согласиться?

- Может, и так.

- Ну и ладно, - махнула рукой Лася. - Тогда пойдём строить дом.

И тут все дружно рассмеялись.

 

29. НА СЪЁМКАХ. НЕ СУДИ БЛИЖНЕГО СВОЕГО

Лася уже забыла думать о съёмках в кино, как в один прекрасный день раздался телефонный звонок.

У бабушки, когда она разговаривала по телефону, было три тона. Для чужих - официальный, какой бывает у директора школы. Со своими знакомыми она говорила теплее, но всё же не так, как с теми, кого любила.

Вот и сегодня по бабушкиному голосу Лася определила, что звонит кто-то чужой. А ещё Лася поняла, что бабушка чем-то очень удивлена.

- Ласочка! - позвала она внучку сразу после того, как положила трубку. - Собирайся. Сейчас за тобой заедет машина и повезёт тебя на съёмки.

Кино, съёмки, что нужно одеть, как нужно выглядеть - Лася была в полной растерянности.

- Одевайся как всегда, - успокоила её бабушка. - Если нужно, тебя там и переоденут, и переобуют, и раскрасят, и в царевну превратят.

Однако режиссёр намеревался превратить Ласю не в царевну, а в девочку-попрошайку - такую же, о которой рассказывала Лася сценаристу.

Переодетая в старое-престарое платьице, с лицом, «испачканным» гримом, она старалась держаться в стороне от множества людей, которые готовились к съёмке. А вокруг бегали и суетились помощники режиссёра. Кино снималось на улице прямо возле настоящего магазина, и актёры договаривались, как будут входить в магазин и выходить оттуда. Ласе тоже объяснили, что она должна делать. Она послушно выполняла всё, что от неё требовалось, а требовалось немногое: подойти вместе с фальшивой старушкой к магазину и, протянув руку, просить милостыню.

- Это же не старушка! Это рэкетир какой-то! - кричал недовольный режиссёр, и снова, и снова заставлял юных актёров повторять сцену.

После пятой попытки он рассердился окончательно и велел ассистентам немедленно найти другого молодого актёра на роль старушки.

- Где же нам искать сейчас актёра? - были озадачены ассистенты.

Тогда Лася подошла к ним и сказала:

- Хорошую «старушку» зовут Мишо. Он, наверное, учится в театральном училище.

Прав оказался толстый сценарист: съёмки в кино для Ласи превратились в сплошное приключение. Стоило ей заикнуться о Мишо, как, несмотря на возражения помощников, режиссёр велел им ехать на поиски этого молодого дарования. Так как Лася не знала его фамилии и где его искать, её посадили в машину и повезли на улицу Театральную прямо в театральное училище.

Нужно сказать, что им здорово повезло. Едва они поднялись на второй этаж, чтобы разузнать о первокурснике по имени Мишо, как наткнулись на него сами. Он шёл, беззаботно посвистывая, по коридору, а когда увидел Ласю, радостно воскликнул:

- Привет, подруга! Ты, как я погляжу, снова взялась за старое. Но я тебе теперь не компания.

- Компания, компания, - перебила его женщина, которая приехала с Ласей. - Ты, говорят, отлично изображаешь нищих старушек.

- Вы откуда, из полиции? - насторожился молодой человек.

- Нет, из кино, - ответила женщина.

Она подхватила под руку удивлённого Мишо и, увлекая его за собой, скороговоркой стала рассказывать о съёмках фильма. Мишо вначале чуть-чуть сопротивлялся, так как думал, что его ведут в полицию, но потом обрадовался. Он хлопнул Ласю по плечу и сказал:

- Проси, что хочешь. Я у тебя в долгу.

Режиссёру понравилось, как Мишо изображает старушку, и вскоре сцена у магазина была снята на киноплёнку. Юных артистов поблагодарили и, усадив в автомобиль, повезли домой. Когда машина остановилась у Ласиного дома, она потянула Мишо за руку и сказала:

- Пойдём ко мне домой.

- А твоя бабушка? - удивился Мишо. - Ты же сама говорила, что она назвала меня совратителем детей.

- Бабушка не злая. А во-вторых, это моё желание. Ты обещал исполнить.

Мишо вздохнул и вылез из машины вслед за Ласей.

Дверь им отворила бабушка. Она приветливо улыбалась, но когда узнала, что Ласиного спутника зовут Мишо, сразу нахмурилась.

- И как только Вам не стыдно, молодой человек, появляться в этом доме.

Мишо густо покраснел и повернулся, чтобы уйти. Тогда Лася закричала:

- Он же понарошку, бабушка! Не уходи, Мишо, пожалуйста!

- Погодите, Мишо, не уходите, - подоспела на подмогу дочери мама.

Юноша нехотя под неодобрительным взглядом бабушки прошел в гостиную. Там он столкнулся с Ласиным папой.

- Рад, - протянул руку папа.

- Рады? - удивился Мишо.

- Да нет же. Зовут меня Рад, - улыбнулся папа, а потом спохватился:

- Но я всё-таки рад. Рад, что Вы пришли к нам.

После такого признания Мишо явно полегчало. Он спокойно уселся на диван напротив папиного кресла и с интересом стал рассматривать обстановку. Рядом с ним на диван опустилась мама, а бабушка с видом прокурора заняла другое свободное кресло.

- И всё же, молодой человек, я считаю Ваш поступок преступным. Втягивать в свои махинации ребёнка! - сказала она.

- Мама, не стоит судить так строго, - заступилась за Мишо мама Сана. - Каждый человек хотя бы раз в жизни совершает неблаговидный поступок. Не так ли?

Все посмотрели на Сану, как будто ожидали от неё признания. И она с плохо скрытой улыбкой сказала, обращаясь к бабушке Эле:

- Помнишь, мама, мой прыжок с крыши и неудачное приземление в снег?

- Помним, помним! - опередила бабушку Лася.

- Так вот. Я обманула тебя тогда. Я прыгнула с крыши не просто так, а потому что поспорила. Тайка говорила, что я - трусиха, а я доказывала, что нет. А потом сказала ей, что если она отдаст мне свой новый бант, я прыгну.

- Что я узнаю! - покачала головой бабушка.

- Кстати, мне тоже приходилось делать глупости, - подхватил эту тему папа. - Один раз меня подговорил мой приятель, который был старше меня года на три, бросить в машину камнем.

Лася даже привстала со своего места:

- И ты бросил?

- Бросил. И попал прямехонько в стекло. Стекло треснуло, а мы с приятелем сбежали. Так никто и не узнал, что это мы сделали.

- Надо же, - задумчиво проговорила Лася, а потом вдруг сообразила:

- Бабушка! А ты никогда не совершала плохих поступков?

Бабушкино лицо приняло сосредоточенное выражение. Глядя на него, можно было подумать, что ей есть, о чём порассказать, однако она не решается. Наконец, она решилась:

- Когда я была девочкой, мы жили на квартире у одной хозяйки. Мы с мамой жили бедно и часто недоедали. Однажды мама заболела и слегла в постель, и готовить пришлось мне.

Мама долго не поправлялась, и доктор сказал, что ей необходимо хорошо питаться. В отчаянии от того, что не могу дать ей хорошее питание, я залезла в кладовку с хозяйскими припасами. Там стоял мешок картошки. Я подумала, что если один раз возьму несколько картошек, ничего не случится. Мама с удовольствием ела картошку и даже немножко порозовела. Тогда я решилась на воровство во второй раз.

Мне кажется, что ещё два или три раза я посещала кладовку. А потом мама выздоровела. Она начала вставать, а позже заменила меня на кухне. И вот, когда я совсем было успокоилась и решила, что хозяйка так ничего и не заметила, произошло следующее.

Хозяйка пригласила нас к себе в комнату и предложила мне при маме признаться в моём нехорошем поступке. Я ничего не смогла рассказать, потому что разревелась. Тогда рассказала хозяйка и добавила, что прощает меня, потому что догадалась, что я всё делала только ради мамы. От этого я разревелась ещё больше. Мне всё равно было очень стыдно, потому что я и сама ела эту картошку.

Когда бабушка закончила говорить, она спросила:

- Ну и что вы на это скажете?

- Что же можно ещё сказать?! - неожиданно громко сказал Мишо. - По-моему, если кто-то свалился в грязь, то надо протянуть ему руку и помочь подняться, а не показывать всем, какой он грязный.

Лася испугалась, что такой ответ покажется бабушке дерзким и что она даже может выгнать Мишо из дома. Но случилось совсем неожиданное. Бабушка Эля вдруг выпрямилась, как будто какое-то бремя свалилось с её плеч, и сказала:

- Спасибо тебе, Мишо. Ты уж извини меня, пожалуйста. Сказано же было: не суди ближнего своего. А ещё говорится, - воодушевилась она, - соловья баснями не кормят. Поэтому давайте скорее стол накрывать.

После таких слов все оживились. Мама и бабушка отправились на кухню, а папа поспешил на призывный рёв братца.

- Мировые у тебя предки, - заметил Мишо, когда они с Ласей остались одни.

- Ага, - подтвердила Лася и выжидательно посмотрела на Мишо: ведь он обещал ей изобразить… страуса.

 

30. ТО, ЧТО СБЛИЖАЕТ

Сколько ни спрашивала себя Лася: какое время года ей нравится больше всего, дать ответ на этот вопрос она так и не смогла. Ей нравились и лето, и весна, и зима, и даже осень. Каждая пора одаривала чем-то своим, необыкновенным.

Эта осень выдалась необычайно урожайной. Яблоки, орехи, жёлуди - всё радовало своим изобилием. Хотя чем могли радовать жёлуди? А пока это секрет, понаблюдаем за Ласей и Джонни, которые бродят по парку в поисках самых крупных, самых красивых желудей.

Вот их корзинки наполнились, и ребята присели на скамейку - передохнуть.

- Гляди, гляди, что она делает! - вдруг воскликнул Джонни.

Лася посмотрела туда, куда он указывал. Там она увидела большую ворону. Блистая на солнце своим иссиня-чёрным оперением, ворона передвигалась по земле, а в клюве у неё был зажат… грецкий орех. Птица походила немного взад-вперёд, а потом вдруг положила орех на землю.

- Тише, тише. Улетит, - остановил Джонни Ласю, которая хотела подобраться к вороне поближе, чтобы посмотреть, что же она делает.

Между тем, птица своим крепким клювом раскапывала землю, помогая себе лапами. Кусочки травы, мелкие камешки летели вокруг. И вскоре в том месте, где трудилась ворона, образовалась ямка. Когда птица решила, что размеры ямки очень даже хороши, она прекратила работу и вновь ухватила орех клювом. Теперь Лася догадалась, что ворона собирается зарыть орех в землю. Её удивила сообразительность птицы. Однако ещё больше её удивило то, что ворона вдруг извлекла свою находку из ямки и перелетела с ней в другое место. Там вся история повторилась. В конце концов, птица, зажав орех в клюве, улетела прочь. Так и осталось загадкой, что помешало ей пополнить зимнюю «кладовую».

Когда увидишь что-нибудь интересное, настроение улучшается. Поэтому, когда Лася вернулась домой, напевая песенку мультяшных пиратов, папа решил, что она в отличном расположении духа. Ласе показалось, что папа тоже доволен. Раскачивая на деревянной лошадке братца, он весело выкрикивал:

«Иго-го!» - кричит лошадка

Значит, всё у ней в порядке.

«Но!» - ей всадник говорит,

Он поедет во всю прыть.

Крепко ухватившись за ручки, приделанные к голове лошадки, Томик повторял за папой: «Го-го-го!», а иногда, немного невпопад, выкрикивал: «Но-но!»

Лася поспешила проскользнуть в свою комнату, потому что знала: заметь братец жёлуди - тут же схватит и повыбрасывает из корзинки на пол. «Что же смастерить из желудей?» - задумалась она, сортируя желуди по размеру.

Лася раздумывала недолго, и вскоре из желудей и спичек, кое-как скреплённых пластилином, была сооружена лошадка, а затем и человечек. Кого изобразить ещё, Лася не знала и потому решила сделать ещё одного человечка.

Когда в комнату вошёл папа, на Ласином рабочем столике стояли лошадка и два человечка, которых он назвал близнецами.

- Они неодинаковые, - возразила Лася. - У одного пояс красный, у другого - зелёный.

И она протянула руку, чтобы показать папе, чем именно отличается одна её поделка от другой. От неловкого движения человечки упали друг на друга и склеились пластилиновыми поясами.

- Теперь это сиамские близнецы, - заметил папа, а Лася удивилась:

- Какие-такие, сиамские?

- Так называют тех близнецов, которые от рождения срослись своими телами.

- Как срослись? - округлились Ласины глаза.

- Это значит, что у них в каком-то месте общая кожа или даже орган.

- И так и живут?!

- Так и живут. Иногда их разделяют, делают операцию. А которых разделить нельзя, те так и существуют вместе.

- Если они склеились передом, как эти человечки… - задумалась Лася.

Из глубокой задумчивости её вывел папин голос.

- Ты меня отпускаешь? - спросил он.

- Угу, - подтвердила девочка, не переставая вертеть в руках склеенных человечков.

Как только за папой затворилась дверь, Ласе пришла в голову отличная мысль. Она откинулась на спинку своего маленького стульчика и, прикрыв глаза, стала сочинять.

«В некотором царстве, в некотором государстве жили-были король и королева. Они были очень счастливые, потому что у них родились две толстые кудрявые близняшки… Нет… Это были два мальчика… И вовсе не толстые, а красивые, с прямыми рыжеватыми волосами».

Дальше Лася уже не спорила сама с собой и не перебивала себя, потому что ясно видела и слышала то, что происходило. А происходило вот что.

По какой-то непонятной, невероятной причине прекрасные близнецы Чанг и Энг все время ссорились и дрались. Если где-то раздавался крик или звон разбитой посуды, все знали - это ссорятся близнецы.

Долго, очень долго король и королева с помощью разных воспитателей пытались научить мальчиков дружить, но всё было напрасно. И тогда король-отец решился на отчаянный шаг: он решил обратиться к волшебнику. Про волшебника Чак Луна рассказывали всякие небылицы, но в одном рассказчики были единодушны: Чак Лун был мудрым и добрым человеком.

Тот день, когда седовласый старец появился во дворце, запомнился королевской семье навсегда.

Сам король вышел во двор, чтобы встретить желанного гостя. Оказалось, что волшебнику уже было известно о неприятностях в королевской семье, а посему он без лишних слов направился в сопровождении короля и королевы в покои принцев.

А в это время принцы как раз затеяли очередную драку. Когда, пристыженные матерью, они перестали колотить друг друга и, тяжело дыша, повернулись лицом к взрослым, волшебник обратился к ним:

- Ваше высочество Чанг и Ваше высочество Энг, вы равны от рождения, и бесполезно выяснять, кто из вас первый. Самый сильный всегда тот, кто готов уступить. Поэтому помиритесь и заключите друг друга в объятия.

Эти слова мудрого Чак Луна, казалось, подействовали на близнецов: Энг и Чанг сделали по одному шагу навстречу друг другу. А потом их как будто подменили, они снова пустили в ход кулаки. И тогда случилось невероятное.

Вначале над головами присутствующих раздался страшный треск - да такой, что все в одночасье замерли, а потом послышался пронзительный крик. Это кричали юные принцы оттого, что… приросли друг к другу.

Когда королева увидела, как разошлись одежды на груди у сыновей и кожа одного приросла к коже другого, она упала в обморок. А король-отец был не в силах сказать ни слова от ужаса.

В полной тишине раздался голос Чак Луна:

- До тех пор пока принцы не обнимутся три раза, они будут прикованы друг к другу.

Так сказал волшебник и тут же исчез, как будто его и не было.

Король, королева и все придворные принялись уговаривать мальчиков немедленно обняться, чтобы спало заклятие, но несговорчивые принцы только отворачивали головы.

Шли дни. Король и королева поседели от горя, глядя на своих несчастных детей. Одно только немного утешало их: Чанг и Энг перестали драться и ссорились теперь реже.

Был прекрасный солнечный день, когда принцы отправились на лебединое озеро, расположенное в дворцовом парке под сенью тенистых деревьев. Этот уголок давал приют чёрным и белым птицам. Одна пара белых лебедей, которых прозвали Донна и Дон, всегда встречала близнецов, когда бы они ни пришли к озеру.

На этот раз Чанг и Энг забеспокоились: славной пары у берега не было. Тогда мальчики принялись осматривать окрестности, и вдруг Чанг воскликнул:

- Вон они! На острове!

И действительно, на маленьком островке посреди озера рядом с нарядным деревянным домиком, виднелась пара белых лебедей.

- Помер ваш Дон недавно, - раздался голос смотрителя. - Подруга от него не отходит. Тоже вскорости помрёт, потому как не ест и не пьёт.

Услышав это, мальчики сами не заметили, как обнялись. Уронили головы друг другу на плечи и горько заплакали.

Никто не увидел, как между деревьями появилась высокая фигура Чак Луна, как лёгкая улыбка скользнула по его лицу и как внезапно, так же как появился, он исчез.

Вновь потекли дни за днями. Король и королева делали всё, чтобы дети подружились: устраивали веселые праздники, дарили им чудесные подарки. И всё-таки…

Прогуливаясь как-то в глухом уголке обширного королевского парка близнецы в очередной раз ссорились. Энг хотел идти играть в «живые шахматы», а Чанг настаивал на игре в солдатики. Они шли, не глядя себе под ноги, и неожиданно наткнулись на огромную змею. Когда мальчики заметили её, то в страхе прижались друг к другу. В это время из-за большого дуба показался Чак Лун. Он взмахнул рукой, и змея, подчиняясь его воле, медленно поползла прочь.

После истории со змеёй мальчики стали уступать друг другу и родителям. Король даже хотел было послать за волшебником, чтобы тот немедленно освободил сыновей от заклятья, но королева-мать остановила его. И правильно сделала.

Как-то в полнолуние, когда растения особенно наливаются соком, а сон теряет глубину, принцы проснулись из-за того, что комнату залил яркий серебристый свет.

- Что это? - удивился Чанг.

- Давай подойдём к окну, - предложил Энг.

Очутившись у окна, мальчики буквально онемели от восторга. Легендарный цветок Беа, который по преданию расцветал один раз в сто лет, зажёгся десятками белых звёзд. Они источали удивительный аромат, заливая окрестности чудесным светом.

- Какая красота, - прошептал Энг и обнял брата за шею.

- Просто волшебство какое-то, - зачарованно произнёс Чанг, обхватив Энга за талию.

Вскоре мальчики увидели, как во двор вышли родители, а вслед за ними из широко распахнутых дверей высыпали придворные и челядь.

- Красота! Красота! - слышалось отовсюду.

- Красота! - выделился из общего хора могучий низкий голос.

Все, кто окружил цветущий куст, обернулись на голос и увидели волшебника. Он стоял под одним из распахнутых окон и указывал на него рукой. А там, наверное, не меньше, чем звёздочки Беа, светились два замечательных лица: Чанга и Энга, которые теперь, хотя и стояли порознь, но держались за руки.

Отныне всю свою остальную жизнь близнецы прожили в дружбе и согласии.

 

31. ОКТЯБРИНЫ

В первое воскресенье октября выдалась хорошая погода. Солнышко ярко светило в голубом холодном небе, зажигая золотом пожелтевшие листья. Не спеша, прогулочным шагом, Лася и её родители направлялись в Дом творчества. Там Муравьишки устраивали для своих друзей и родителей «Октябрины».

Студия Муравьишек выглядела сегодня весьма необычно: столы были сдвинуты к одной из стен, а напротив, как в зрительном зале, стояли стулья. Повсюду были развешаны гирлянды багряных и жёлтых кленовых листьев, а на полках теснились недавно изготовленные из желудей, шишек и прочих даров природы разнообразные поделки. Вот, оказывается, для чего Лася так старательно собирала желуди!

Когда все приглашённые уселись, на середину комнаты вышел дядя Семинар. Как же забавно он выглядел! На голове у него была шляпа из сосновых шишек, грудь украшал жилет из желудей, а к коричневым бархатистым брюкам были прикреплены вырезанные из бумаги листья дуба.

Кашлянув со значением, Семинар сказал:

- Я - лесовик - повелитель всех здешних кустарников и деревьев. Сегодня мы собрались на наши октябрины и попросили каждого выступить. Объявляю утренник открытым!

Тотчас же что-то задвигалось, зашуршало за большой ширмой в углу комнаты, а затем оттуда появился Утя. Его костюм напоминал одеяние учителя, только шлем, который украшал его голову был не из шишек, а из шляпок желудей. Всем сразу стало ясно, что Утя изображает молодой дуб.

- Я расту в дубраве шумной, - рассказывал Утя. - Раскидистые ветви мои укрывают маленькие деревья, кусты и животных от непогоды. На прошлой неделе от дождя заяц под моей кроной прятался. А вот летом от посетителей отбоя нету. Здесь и птицы, и звери, и люди. «Что вам от меня надобно?» - спрашиваю я людей, а они и говорят: «Дай, дубок, коры маленько. Нам полечиться сгодится». «А что же вы с корой моей делать будете?» «Возьмём кусочек, сварим и отваром этим раны заживлять будем.»

Утя ещё что-то сказать собирался, да забыл. Дети пытались подсказать ему, но дядя Семинар сказал, что не нужно, и позвал Утю назад, за ширму.

После Ути на «сцену» вышла Юми.

- Какая у нас Юми красавица, - восторгалась Лася, когда шла домой с мамой и папой.

И вправду, Юми в белом кружевном платье, с нашитыми на нем берёзовыми листочками из зелёного атласа выглядела очень нарядно.

- Я - берёзка, - говорила она. - Я не могу всех укрыть от непогоды, как молодой дуб. Мои веточки тонкие и хрупкие, а стройный ствол так и гнётся от ненастья.

Заиграла музыка, и Юми задвигалась, изображая, как во время бури гнётся ствол берёзки, как ветер кружит в её ветвях. Юми так здорово танцевала, что ей стали аплодировать. Когда аплодисменты утихли, «берёзка» продолжила свой рассказ:

- Любит потерзать берёзку заяц. Так и норовит кору сорвать. Любит пользоваться берёзкиными дарами человек. Белой корой моей, которую берестой назвал и на которой в старину грамоты свои писал. Веточками моими, чтобы веники изготовить, в бане париться. Листиками и почками, чтобы от болезней лечиться. Соком целебным и вкусным, чтобы жажду утолить.

Тут вдруг раздалась какая-то подозрительная музыка и из-за ширмы вывалилось что-то корявое. Оно подскочило к Юми-берёзке и обхватило её тонкий стан руками.

- Ах, оставь меня, чага, пожалуйста! - затрепетала «берёзка». - Не пачкай мои белые одежды! Не высасывай из меня соки!

- Не оставлю ни за что! - хриплым голосом отвечал ей Яан, который изображал чагу - гриб-паразит.

Он стал прыгать вокруг Юми, и его козлиные прыжки здорово рассмешили родителей и маленьких актеров, которые скрывались за ширмой. Яан погрозил насмешникам кулаком, чем ещё больше потешил публику. Когда берёзка смирилась с присутствием чаги, Яан выпятил свой живот, весь в буграх из папье-маше, и заявил:

- А я, между прочим, тоже жутко полезный. Самый лечебный из всех грибов. Меня всегда срезают люди, чтобы потом сделать целебную настойку.

И тут в подтверждение его слов из-за ширмы выбежали двое Муравьишек и оттащили чагу от берёзки.

Следующим, после берёзкиного, шло выступление Шкота - корабельной сосны. Шкоту пришлось несладко. Воротник из сосновых веток так и норовил исколоть ему щёки, и потому мальчик старался как можно сильнее вытягивать шею. Так, с высоко поднятой головой, Шкот декламировал:

Я - корабельная сосна,

И мне уж много лет,

Но я по-прежнему стройна,

И это мой секрет.

В моих иголках скрыт заряд

Здоровья, бодрых сил,

Стволы мои по всем морям

Старинный флот носил,

В моих лесах сухой настил –

Из хвои сложен он,

И я бы в гости пригласил

Вас, чтоб вдохнуть…

Шкот не закончил выступление, потому что в помещение ворвалась молодая дворняжка. Она бегала вокруг мальчика и виляла хвостом, радостно повизгивая. Полагая, что эпизод со щенком задуман в выступлении Шкота, зрители захлопали.

- Рекс! - громко шептал мальчик. - Место, Рекс!

Однако непонятливый Рекс в ответ ещё с большим усердием принимался вертеться около хозяина. Не найдя иного выхода из положения, Шкот поволок собаку за дверь, в коридор.

Когда настала Ласина очередь выступать, то перед публикой появилось очаровательное создание в зелёном длинном платье с юбкой-абажуром, украшенной белыми цветочками и красными ягодами. Это мама пошила Ласе платье, специально для сегодняшнего выступления, а папа придумал, как украсить его. Из мягкой пластмассы он вырезал цветы, а из красных бусин собрал в пучки ягоды, которые Лася вместе с мамой прикрепили к платью. Нашлось в этом деле занятие и для бабушки. Она связала для внучки маленькую белую шапочку, на которой вышила листики, ягоды и цветочки. Кого же изображала Лася? Давайте послушаем.

- Я пришёл из другого леса. Там, на моей родине, росла моя мама. Однажды какая-то птица схватила ягоду с материнского куста и понесла её далеко-далеко. Она бросила её потом в землю, и в этом месте вырос пышный куст - боярышник.

Брат-шиповник посмеивался надо мной: «Цветочки у тебя неказистые!» А сестра-малина говорила, что ягоды мои несъедобные. Вот и думал я, что никуда не гожусь. Но однажды весной подошла ко мне старушка и стала цветочки мои обрывать. «Зачем ты, бабушка, цветы мои собираешь?» - спрашиваю я её. А она и говорит:

- Сам не знаешь, каким сокровищем обладаешь. Цветочки твои сердцу больному правильный ритм сохранять помогают.

Удивился я очень и обрадовался, но ещё больше удивился и обрадовался летом, когда бабушка снова пришла ко мне - за спелыми ягодами.

- Ягоды твои тоже целебные, - сказала она. - Они - помощники для людей с высоким давлением.

После этого случая я больше не обращаю внимания на замечания братца-шиповника и сестрицы-малины. Ведь теперь я знаю, что могу принести пользу человеческому сердцу.

Когда все обитатели чудо-леса завершили свои выступления, они вышли на сцену и, взявшись за руки, затеяли водить хоровод под развесёлую музыку.

- Кто в лесу нашем всех краше? - хором спрашивали они и затем по очереди объявляли:

- Я, сосна!

- Я, дуб!

- Я, боярышник!…

И снова звучал вопрос:

- Кто полезней всех в лесу?

- Я, береза!

- Я, сосна!

- Я, боярышник!…

Действительно, выбрать среди участников этого замечательного представления лучших было не легко. И поэтому (а ещё потому, что так было задумано) лесовик, то есть дядя Семинар, предложил наградить каждого участника спектакля.

Ласе досталась большая красочная книга под названием «Голоса птиц». В ней было много маленьких рассказов, и каждый сопровождался фотографией и рисунками. Лася не выпускала книгу из рук до самого вечера и так и уснула с ней в кровати.

«Когда прилетают жаворонки», - прочла бабушка Эля название главы, на которой была раскрыта книга. Бабушка осторожно извлекла её из Ласиных рук и взяла с собой, почитать на сон грядущий. Она тоже любила природу и хотела больше узнать о птицах.

 

32. У КАЖДОЙ ВЕЩИ СВОЙ ХАРАКТЕР

Как бы хорошо к тебе ни относились взрослые, бывает так, что ты им мешаешь. Вот и в этот выходной, когда Ласины родители затеяли какую-то особую уборку, а бабушка Эля нянчилась с Томиком, Ласю очень вежливо попросили пойти погулять. Погулять - это, значит, надеть курточку, туфли и берет, а потом зайти за Джонни.

Однако выяснилось, что Джонни гулять не желает. Вместо этого он предложил Ласе поиграть с ним в «мельтешню». Нужно было бросать друг в друга лёгкие разноцветные шарики и при этом уворачиваться от попаданий противника. Лася никогда не отказывалась играть в «мельтешню»: это была весёлая и шумная игра, но едва полетели первые шарики и зазвучал смех, в комнату вошёл доктор Адис:

- Уважаемые леди и джентльмены, не входит ли в ваши планы прогулка по ближайшим окрестностям?

- Не входит! - задорно выкрикнул Джонни.

- Не входит! - повторила за ним Лася.

- А поедание мороженого и пирожных? - снова спросил доктор.

Джонни и Лася переглянулись.

Тогда Адис Адисович сказал:

- Вот что, господа. Давайте совершим взаимовыгодную сделку: я в течение двух с половиной часов работаю над диссертацией, а вы идёте в детское кафе, которое находится через дорогу. Идёт?

- Идёт, - хором подтвердили дети и, подталкивая друг друга, побежали одеваться.

Бывают такие дни в жизни человека, когда ничего из того, что он задумал, не исполняется. Похоже, что как раз сегодня был такой день.

Собираясь перейти дорогу, дети пережидали, пока мимо пройдет длинный (из двух вагонов) трамвай. Джонни, глядя на его ярко-красные блестящие бока, заметил:

- Я всегда хотел сесть в трамвай и доехать до самой последней остановки. Только одному скучно.

- А давай сейчас! - загорелась Лася.

- А как же кафе?

- Это потом. Разочек прокатимся и в кафе пойдём.

Немного погодя ребята уже сидели в трамвае, заняв два отдельных места, чтобы можно было глядеть в окно. Весело стучали колеса, немного хрипло звучал голос вагоновожатой в динамике, выходили и заходили пассажиры. А за окном…

- Ты только погляди! Деревья танцуют! - обращалась Лася к Джонни.

И точно, нарядные золотисто-красные деревья, когда трамвай проезжал мимо, «поворачивались», как будто кружились в танце.

- Смотри, какой дом. Настоящий маленький замок! - восхищался Джонни.

Так, не переставая радоваться своим «открытиям», дети проехали много остановок. Пассажиров становилось всё меньше, а водитель, называя очередную остановку, прибавлял: «Трамвай идёт в парк».

- В парк - так в парк, - решил Джонни. - Там и мороженого поедим.

Лася не возражала, и когда всё тот же хриплый голос объявил: «Следующая остановка - парк», приготовилась выходить. Наконец, трамвай остановился. Но в каком месте! Вместо ожидаемых деревьев и лужаек, вместо аттракционов и кафе там были только трамваи. Да-да, одни трамваи.

- Дети, что вы здесь делаете? - совсем рядом раздался голос вагоновожатой.

- Мы думали, что в парк приедем, - ответила Лася.

-Вы и приехали в парк, только в трамвайный. Что теперь с вами делать?

- А назад можно поехать? - поинтересовался у женщины Джонни.

- Можно, - ответила она и добавила:

- Только позже. А сейчас давайте выйдем.

Пока они шли, всё спрашивали симпатичную вагоновожатую, где она взяла парочку таких славных детей, на что она со смехом отвечала:

- В капусте нашла.

То же самое она ответила вначале и немолодой женщине, которая сидела в маленьком белом домике. А потом пояснила:

- Заблудились немного. Им теперь назад, домой, надо. Пусть они пока побудут у Вас, тётя Леша. А как сменщица моя придёт, так мы их домой и отправим.

Тётя Леша оказалась замечательной рассказчицей. Она рассказывала ребятам о том, как работает трамвайный парк, говорила, что и сама в течение тридцати лет трамвай водила.

- Я, вообще, их, то есть трамваи, за живых почитаю, - сказала вдруг тётя Леша.

- Да, - подтвердила она, отвечая на полный недоумения взгляд Ласи и недоверчивую улыбку Джонни.

- Видите вон тот трамвай? Это Борька. Трамвай норовистый, с характером. Месяца не проходит, чтобы он с рельсов не сошёл.

У них у каждого свой норов имеется. Не верите? Вон, глядите, Радуга стоит. Её как раз только что подкрасили заново, вечно себе бока оцарапает - вот и красят её чаще других.

А знаете? Есть у нас и такой трамвай, в котором больше всего пассажиры вещей забывают. Я его Аистом прозвала. То сумку привезёт, то зонтик, а однажды доставил… собаку. Большую, как телёнок. Легла между сиденьями и ни с места. Стали поднимать, а она подниматься не хочет, только одну лапу вперёд протягивает. Мастер наш её за лапу взял, а она как зарычит. Все и отпрянули. Потом уже разобрали, что в лапе кусок стекла застрял.

- А хозяина собаки нашли? - поинтересовался Джонни.

- Нет, не нашли. Объявления даже давали, но так никто и не отозвался.

- Тётя Леша, а как звать трамвай, на котором мы приехали? - спросила Лася.

Женщина улыбнулась, как будто вспомнила что-то очень хорошее:

- Это наш ветеран. Самый старый трамвай из всех, которые на ходу. Я его Батей зову.

Наверное, тётя Леша могла бы рассказать ещё много интересного, но тут в комнату вошла девушка.

- Здравствуйте, тётечка Леша, - сказала она. - Говорят, тут у Вас путешественнички заждались.

- Так точно, - засмеялась тётя Леша и велела Ласе и Джонни идти с девушкой в тот трамвай, на котором они приехали.

Поездка домой прошла без приключений. Когда подъезжали к своей остановке, Джонни узнал у одного пассажира который час, после чего заявил:

- Всё, Ласька. Никакого кафе не получится. Папа не любит, когда опаздывают. Сейчас быстренько купим мороженое и домой.

Лася не возражала, только предложила купить три порции вместо двух.

- Папа мороженое не будет, - возразил Джонни.

- Тогда давай купим что-нибудь такое, чтобы всем нравилось.

- Вы прямо мысли читаете, - похвалил ребят Адис Адисович, когда они появились с большим пакетом булочек и кренделей. - Сейчас чай с молоком пить будем.

Ласе нравилось быть с доктором: он всегда рассказывал о чём-то необыкновенном. Стоило Джонни пересказать отцу тёти Лешины выдумки о трамваях, как тот заявил, что это вовсе не выдумки.

- Но как такое может быть? - недоумевал мальчик. - Чтобы неживая вещь имела свой характер!

Тогда Адис Адисович стал объяснять детям, что каждая вещь имеет свою память. Она «запоминает» всё, что происходит вокруг: мысли и чувства людей, которые находились около неё, разнообразные события.

- Но она же не может запомнить слова, у неё нет мозгов и глаз у неё нету, чтобы всё видеть, - не соглашался Джонни с отцом.

Доктор Адис на мгновение задумался, а потом сказал:

- Замечу тебе, сын мой, что у фотоплёнки тоже нет ни глаз, ни прочих человеческих приспособлений, однако это не мешает ей сохранять мгновенный снимок.

- Если бы изобрели такую плёнку, - продолжал он, - на которой можно было бы фотографировать много изображений подряд, то все они наложились бы одно на другое, слоями. Такой плёнки нет. Зато в случае с каким-нибудь предметом именно так и получается: все события невидимыми слоями сохраняются на нём навсегда и являются его памятью.

- Ладно, - согласился Джонни. - Но разве может быть у трамвая характер?

- Может, - подтвердил доктор. - У каждой вещи может быть свой характер, и это связано с её памятью. Если, например, в начале своей трудовой жизни трамвай несколько раз сходил с рельсов, то он «запомнит» это и с ним чаще, чем с другими, будет случаться то же самое. Однако здесь многое зависит и от водителя, от его настроения.

Джонни усмехнулся:

- Ха! По-твоему получается, что, если водитель - добрый, трамвай его будет слушаться, а если злой, то попадёт в аварию.

- Не веришь? - улыбнулся Адис Адисович. - А напрасно. Я знаю одного доктора, который свои инструменты каждый раз перед операцией заговаривает.

Лася даже жевать перестала. Хотя булочка с изюмом была очень вкусной.

- Он мне рассказывал, - продолжал доктор, - что у него перед самой операцией - минута молчания. Он тогда просит высшие силы, чтобы руководили его работой и работой всех его сотрудников, чтобы все аппараты и инструменты были ему послушны.

Джонни недоверчиво покачал головой и хотел сказать что-то ещё, но в это время в дверь позвонили. Это за Ласей пришёл папа.

Так закончился день, в котором нарушались все планы, но который Ласе показался замечательным.

 

33. КТО ТАКИЕ ГЕРОИ

В жизни всегда есть место неожиданностям. Они бывают приятные и неприятные. И самое главное, они случаются неожиданно.

Теперь, когда Ласина мама стала ходить на работу, она редко по утрам бывала дома. К большой своей радости в этот день Лася, проснувшись, услышала мамин голос.

- Не пора ли вставать, Ласёнок? - спросила мама и сама ответила:

- Пора, пора…

Лася чувствовала себя очень уютно под тёплым верблюжьим одеялом, вылезать из-под которого вовсе не хотелось. Она запрокинула голову назад так, чтобы видеть маму и сказала:

- Мамуля, можно я у тебя что-то спрошу?

- Это, наверное, что-то необычное, - улыбнулась мама и присела на край её кровати.

Вопрос, который Лася задала маме, был, и впрямь, не совсем обычным. Мама Сана даже переспросила дочку:

- Как же это понимать: как спят герои?

Тогда, откинув одеяло, Лася легла по-особенному (руки вдоль тела, ноги вместе) и произнесла:

- Может, так?

Пока мама размышляла над тем, что ей ответить, Лася изобразила ещё несколько поз, которые напоминали балетные па, только лежа.

- Нет, - вдруг сказала мама. - Я не знаю, как спят герои. Зато знаю точно, что очень многие люди могут стать героями, если захотят.

- И я могу? - затаила дыхание Лася.

- И ты можешь. Когда сумеешь одолеть в жизни что-нибудь очень трудное.

- Очень трудное… - повторила Лася, но из задумчивости её вывел бодрый мамин голос:

- А вообще, человек не может быть всё время героем. Ему приходится играть разные роли.

- Как артисту?

- Верно, как артисту. Вот ты, например, сейчас играешь роль моей дочки, а когда пойдёшь к Томику, будешь изображать его сестру.

- С бабулей - внучку, а с Джонни - подружку, - подхватила Лася.

- Но лучше всего тебе удается роль фантазёрки и волшебницы! - заключила мама и добавила:

- А теперь сыграй, пожалуйста, роль послушной девочки и вставай.

- Хорошо, - согласилась Лася. - Только потом я немножко побуду волшебницей.

Роль волшебницы Ласе сыграть довелось не скоро. Пришлось сыграть несколько других ролей, прежде чем она, забравшись с ногами в кресло, уставилась на огонь, весело пылающий в камине.

Совсем нетрудно стать волшебницей, когда смотришь на огонь. Ведь огонь и сам волшебный. Совсем как живой. И немудрено, что вскоре как-то сами по себе в комнате появились Рой и его четвероногие спутники.

- Привет, - обратился мальчик к Ласе. - Мы пришли, чтобы пригласить тебя на фантастический карнавал. Пойдёшь?

- Конечно! - живо откликнулась Лася и вскоре уже была в другом месте, заполненном самыми невообразимыми персонажами.

Продвигаясь по ночным улицам, залитым светом множества разноцветных фонарей и фонариков, наши герои проходили мимо карнавальных масок, мимо странных фигур, наподобие танцующей бегемотихи или большой овчарки в полицейской форме. Стоило немало труда оттащить Маню от парочки болтливых мышей, которые беседовали о своих домашних кошках. Та же проблема возникла и тогда, когда Рой и Лася пытались увести Джакси от кокетливой болонки, разодетой в шёлк и кружева. Она очень мило пела и при этом не переставала строить глазки.

Наконец, Лася и её спутники остановились у какого-то белого сооружения, вроде афишной тумбы, которая имела проём, задёрнутый белой шторой. Лася даже ахнула, когда увидела, что из кабины вышел … мужчина с головой слона. Она ахнула и во второй раз. Когда своим длинным хоботом он залез к себе в карман и извлёк оттуда курительную трубку.

- Никогда не видела, чтобы слоны курили, - изумилась Лася, но ещё более странным ей показалось предложение Роя.

Он сказал:

- Сейчас мы по очереди войдём в «Кабину исполнения желаний» и загадаем, кем бы мы хотели быть. Кто первый?

Первым вызвался Джакси. Уже через минуту из кабины вышел… рыцарь. Тяжело ступая, гремя зеркально блестящими латами, Джакси подошёл к друзьям и, приоткрыв забрало поприветствовал их. Маня была очарована мужественной красотой Джакси-рыцаря, она поспешила нырнуть кабину, чтобы выйти оттуда… дамой его сердца. Белый шёлковый атлас подчёркивал её гибкий стан, а пушистые меховые оторочки напоминали о её мягкости и игривости.

Джакси и Маня были настолько увлечены друг другом и возможностями своих новых человеческих тел, что даже не заметили, как Рой и Лася, не сговариваясь превратились в двух очаровательных эльфов.

Было так здорово летать над карнавальной толпой и наблюдать, как веселятся её забавные персонажи, но особенно интересно было кружить над «Кабиной ИЖ», потому что она не никогда не пустовала. По два, по три, а то и по несколько раз посещали её участники карнавала, чтобы преобразить свою внешность.

- Ой, не могу! - заливался смехом Рой, когда из кабины выходил поросёнок в балетной пачке.

- Ты только посмотри! - вторила ему Лася, углядев, как оттуда на роликовых коньках выкатывается благородный олень во фраке и с бабочкой на шее.

Никого особенно не встревожило, когда из «афишной тумбы» появился морской разбойник, увешанный разнокалиберным оружием. И только когда послышались выстрелы, все, кто были поблизости, обернулись к нему.

- Слушать мою команду! - заорал он хриплым голосом. - Сейчас двадцать добровольцев войдут в этот кабинет и выйдут оттуда пиратами. Кто ослушается, тому пулю в лоб! Ну!

Толпа заволновалась.

- Кто это? Кто это? - доносилось отовсюду.

- Кажется, это мясник… Мясник… - прокатилось по толпе.

- Да, мясник, - с гордостью подтвердил разбойник, а потом спохватился:

- Но это к делу не относится. Я дал вам команду. Если не будете выполнять, всех перестреляю.

И в подтверждение своих слов разбойник выстрелил несколько раз в воздух. Люди замерли от испуга. Никто не решался выступить против, однако желающих превратиться в пиратов тоже не находилось.

Вдруг из толпы вышел Джакси. Торжественно ступая, как настоящий рыцарь, он направился к пирату. По толпе прокатился ропот.

- Это что за чучело?! - заржал мясник. - Первый кандидат в мою команду!

- Наоборот! - послышался из-за забрала глухой голос. - Это первый, кто выступит против!

Заявление Джакси возымело мгновенное действие, разбойник тут же направил оба пистолета на новоявленного героя.

- Стой, чучело! Сейчас стрелять буду!

Но Джакси, намеренный вступить в схватку с врагом, неумолимо двигался вперёд. Тогда разбойник принялся палить по нему из двух стволов. В толпе завизжали, кто-то побежал, кто-то упал на землю, спасаясь от пуль, а Джакси… Нашего героя спасли латы. Пули отскакивали от чудесной брони, оставляя на ней лишь вмятины. И всё же в какой-то момент он не удержался на ногах и с грохотом рухнул на спину.

- Га-га-га! - загоготал пират.

- Ах! - ахнула изрядно поредевшая толпа.

- Ну, кто следующий?! - грозно спросил разбойник.

Следующей, кто направился к нему, была красавица Маня. Все видели, как загорелись глаза разбойника. Когда Маня подошла поближе, мясник заткнул один из пистолетов за пояс и обнял её за плечи.

- Ты в кабину не пойдёшь, - заявил он. - Ты мне и такая сгодишься.

Маня, будто бы невзначай касаясь оголённых рук пирата пушистой оторочкой своих рукавов, щекотала его. Злая физиономия разбойника расплывалась в улыбке, обнажая кривые зубы, а его новая подруга что-то горячо шептала ему на ухо. Тем временем, никем не замеченный, в кабину влетел маленький эльф. Это был Рой. Что он задумал?

Можете себе представить изумление, и даже ужас, толпы, когда позади пирата бесшумно вырос гигант, да такой, что «Кабина ИЖ» оказалась на его голове, наподобие цилиндра. Словно игрушечных, подхватил он пирата и его девушку на руки. Маню он посадил себе на плечо, а онемевшего пирата поспешил разоружить. Голосом, от которого задрожали стёкла в домах, Рой-гигант произнёс:

- Что будем делать с ним?

- Может, превратим назад, в мясника? - послышалось чье-то робкое предположение.

- Его нельзя больше пускать в кабину! - раздались голоса протеста. - Он может превратиться в злого великана, и тогда нам всем конец.

- Верно! Верно! - донеслось отовсюду.

И тут же, как из рога изобилия, посыпались другие предложения.

- Давайте утопим его!

- Выгоним из города!

- Превратим его в моль и прихлопнем!

Пока народ беззаботно развлекался, сочиняя всё новые и новые небылицы, из толпы, смущаясь, выступил пёс, одетый в полицейский мундир.

- Ав! - не то тявкнул, не то кашлянул он, а затем, обращаясь к Рою, сказал:

- Уважаемый! Я, как начальник полиции, обещаю Вам, что если Вы позволите мне побывать в кабине, то после этого я арестую этого негодяя.

Без лишних слов Рой подставил ладонь, и пес-полицейский запрыгнул на неё. Вскоре из кабины появился известный всем горожанам начальник полиции.

- Снимите меня! - фальцетом приказал он.

Рой улыбнулся и подставил ему ладонь, а затем поднёс полицейского к другой своей руке, в которой зажатый в кулак сидел пират.

- Теперь арестуйте его, - сказал начальнику Рой.

Дрожащими руками тот достал из кармана наручники и защелкнул их на запястьях разбойника. Как только полицейский вместе с арестованным очутились на земле, люди стали умолять Роя:

- Опустите кабину на землю! Мы хотим стать самими собой.

Рой с удовольствием выполнил их просьбу.

Конечно же, не все из них намеревались принять прежний вид. Кто-то подправил себе фигуру, кто-то лицо, некоторые прибавили себе рост, нашлись и такие, которые предпочли совсем изменить свою внешность. Словом, в кабине побывали все.

Джакси выбежал оттуда всё тем же милым пёсиком, разве что его голубая шерсть приобрела благородный серебристый оттенок. Маня стала ещё грациозней, а Лася снова превратилась в девочку. Только у великана Роя возникли проблемы. Куда только не одевал он кабину: и себе на палец, и на голову - всё было напрасно, обратного превращения не происходило.

Лася наблюдала за стараниями друга с улыбкой и еле сдержала смех, когда услышала, как трещит кабина под тяжестью Роя. Обескураженный тем, что кабина развалилась, Рой-гигант даже не заметил, как вновь превратился в обыкновенного мальчика - такого, каким был в начале приключения.

- Улыбнись, Рой, - сказала ему Лася. - Ты же у нас герой.

- А я? - подскочил к ней Джакси.

- А я? - потерлась о её ногу Маня.

- Вы все - герои, - объявила Лася. - Только действовали по-разному. Кто безрассудной храбростью, кто хитростью, а кто умом.

- Да, да, да! - подхватили Ласины друзья и закружились вместе с ней в весёлом танце.

 

34. Я - БАЛЕРИНА!

- Бабушка, ты куда, в магазин? - поинтересовалась Лася, наблюдая за тем, как собирается бабушка.

- Нет, дорогая. Ухожу надолго, - ответила бабушка Эля, укладывая в пакет свой рабочий костюм, берет и старые тапочки.

Заинтригованная, внучка продолжала свои расспросы:

- Буля, ну скажи, ну, пожалуйста!

Бабушка, отставив приготовленный пакет, сказала:

- Завтра у Меркуции день рождения.

- А-а-а, - догадалась девочка. - Ты идёшь ей помогать готовиться!

И, не давая бабушке опомниться, объявила: «И я иду с тобой помогать», а чтобы бабушка не стала возражать, добавила:

- У меня сегодня боевое настроение. Я буду бегать по дому и мешать маме.

Бабушка Эля и виду не подала, что разгадала Ласину хитрость. Она довольно строго поглядела на внучку и произнесла:

- Хорошо. Ты пойдёшь со мной, но при условии…

Бабушка сделала паузу и подняла вверх указательный палец, словно призывала в свидетели небо:

- …при условии, что будешь послушной.

- Буду, буду! - заверила её внучка.

Первое, на что обратила внимание Лася в доме тётушки Меркуции, был большой пёстрый кот. Он сидел абсолютно неподвижно в старинном кресле и мог сойти за мягкую игрушку, если бы не издавал тихое посапывание.

- Какой котик! Как его зовут? А можно его погладить? - засыпала девочка вопросами тётушку Меркуцию.

Оказалось, что кота зовут Геракл, а ещё выяснилось, что он очень тяжёлый. Лася с трудом подняла его с кресла, а затем опустилась туда сама, усадив кота на колени. Ленивый Геракл, устроившись поудобнее, снова погрузился в сон под мерное гудение пылесоса. Лася прижимала ему уши к голове, укладывала на спину, по-разному располагая лапы, - ничто не нарушало его сна. Поэтому большой неожиданностью было, когда кот вдруг хрипло произнёс:

- Мау-у, мау-у.

- Покушать захотел, - послышалось затем.

Лася даже вздрогнула, вообразив, что с ней разговаривает кот, но потом поняла, что последние слова принадлежат тётушке Меркуции. «Диагноз», который поставила она, оказался правильным. Переваливаясь с боку на бок, Геракл потрусил в кухню и там с величайшим усердием принялся поедать изрядную порцию мелкой рыбёшки.

Наблюдать за тем, как обедает кот, было неинтересно, и Лася вернулась в комнату, где тут же получила работу. Ей поручили аккуратно стереть пыль со всех статуэток, которые во множестве населяли резной дубовый шкафчик.

Вооружившись мягкой фланелевой тряпочкой, Лася тщательно протирала каждый изгиб, каждую ямку очередной фигурки. Здесь были слоники разной величины, олени, медвежата, по соседству с чёрным флейтистом стояла нежная танцовщица, изображения индийских божеств из дерева и камня соседствовали с миниатюрными японскими фигурками из слоновой кости. Больше всего Ласе понравилась фарфоровая балерина, чьи кружевные юбки были настолько ажурными, что казались сделанными из капрона.

- Нравится? - поинтересовалась у девочки тётушка Меркуция.

- Ага, - подтвердила Лася.

- Это мне папенька подарил, когда я балетом заниматься стала.

- Вы? Балетом? - удивилась Лася.

Старушка засмеялась:

- Я была тогда маленькой девочкой. Немногим старше тебя. У меня была балетная пачка, туфельки…

Лицо старой женщины вдруг заметно оживилось:

- Послушай! А ведь я знаю, где всё это хранится. Пойдём, покажу.

В просторной прихожей стоял поместительный старинный ларь. Из вороха сильно пахнущей нафталином одежды, тётушка извлекла настоящий балетный костюм и атласные туфли с пуантами. У Ласи даже дух перехватило, когда старушка предложила ей примерить всё это великолепие. И хотя балетную пачку пришлось надеть прямо на свитер, а великоватые ей туфли - на толстые носки, всё равно Лася чувствовала себя балериной.

- Бабушка, бабушка, смотри! Я - балерина! - закричала она, пытаясь привлечь внимание бабушки, которая в это время выколачивала пыль из мягкой мебели.

- Хороша! Очень даже хороша, - похвалила она внучку.

- Я и на носочках могу! - загорелась Лася и попыталась встать на пуанты.

Не окажись рядом стена, неизвестно, удержалась бы наша героиня на ногах или нет.

- Вот что, Ласёна, - заметила бабушка. - Ты старайся, да не перестарайся.

- Ладно. Я по стеночке, - согласилась девочка и, придерживаясь рукой за стену, снова встала на носки.

Немного постояв на пуантах, Лася обнаружила, что это больно. Тогда она оставила это занятие и принялась кружиться в прихожей. Вот она докружила до кухни и ей захотелось проведать ленивца Геракла. Лася отправилась в кухню. Едва переступив порог кухни, она позабыла, зачем пришла. В небольшом зеркале старинного буфета она увидела маленькую балерину, вернее, только её голову. Лася подошла к буфету поближе и встала на носочки, теперь в зеркале были видны и плечи. Вот она сделала шаг вперёд, затем ещё один и вдруг…

Что-то дернулось под ногами, хрипло вскрикнуло и помчалось прочь. Лася не удержала равновесия и, покачнувшись, полетела вперёд. Стараясь не упасть, она ухватилась за край буфета. При этом она задела какой-то предмет, который тут же полетел на пол и со звоном разбился. Следом раздался грохот - это упала горе-балерина.

На шум прибежали обе бабушки.

- Что ты наделала?! - воскликнула бабушка Эля.

- Ничего-ничего. Лишь бы сама цела осталась, - сказала Меркуция, помогая Ласе подняться.

- Извините, бабушка, я не нарочно, - виновато проговорила девочка.

- Понимаю, - кивнула тётушка Меркуция. - Наверно, Гераклито мой под ноги попался - вот ты и упала.

- Наверно, - отозвалась Лася, поднимая с пола детали фарфоровой сахарницы.

- Сахарница моей бабки, оперной примадонны, - заметила Меркуция. - Единственная уцелевшая вещь из сервиза, который подарил ей король.

- Король? - изумилась Лася.

- А, впрочем, какая разница, - очнулась от приятных воспоминаний старушка. - Сейчас возьмём щётку, совок и всё отправим в мусор.

- Но, может быть, можно склеить? - огорчилась девочка, но Меркуция запротестовала:

- Нет. Прошлое не склеишь. А повреждённые вещи теряют свою красоту и силу.

Тут бабушку Элю, которая до сих пор только молча качала головой, «прорвало»:

- Ну вот что, дорогуша. Сейчас ты тихо посидишь, пока я закончу работу, а потом домой.

- И никаких чаев, - добавила она, поворачиваясь к тётушке Меркуции.

Вот и пришлось Ласе почти целый час провести в кресле с Гераклом на коленях, зато на прощание хозяйка протянула ей пакет:

- Возьми, пожалуйста, теперь это твоё.

Когда Лася догадалась о том, что находится в пакете, у неё даже дух от восторга перехватило.

- Большое, большое спасибо, - взволнованно проговорила она. - Я теперь непременно займусь балетом.

- Непременно, - ещё раз повторила она, как будто утверждая это внезапное решение.

 

35. ПРИ ПОМОЩИ МЫСЛИ

Решимость немедленно заняться балетом не оставляла Ласю и на следующий день.

«Ну, где же этот Джонни?» - в нетерпении спрашивала она себя, не зная, как скоротать время до прихода друга. Ведь он пообещал Ласе проводить её в балетную студию.

Не слишком хорошо распознавая время по часам, Лася то и дело справлялась у бабушки, который час. Бабушка Эля вздохнула с облегчением, когда, наконец, в кухню заглянула шоколадная мордашка:

- Здрасте! - поздоровался Джонни. - Можно я у вас рюкзак оставлю?

- Пожалуйста, дружок, - любезно разрешила бабушка. А потом вдруг встрепенулась:

- Ты, верно, голоден? Ты же прямо из школы.

- Да не очень, - замялся Джонни.

- Обязательно нужно пообедать. Смотри, какой холодный ветер на улице. Того и гляди застудишься.

Джонни совсем не пугала ветреная погода, но кухню наполнял такой аппетитный запах… И снова пришлось Ласе дожидаться, на сей раз, когда её приятель закончит обедать.

- Смотри, какая тучища! - воскликнул Джонни, едва они выбежали из подъезда на улицу.

- Побежали! - решила Лася, и они помчались навстречу сильному восточному ветру.

Дети вконец запыхались, пока добежали до цели.

Величественная громада Дома детского творчества выглядела грозно на фоне низко нависшей тучи. А внутри было тепло и тихо. Откуда-то доносились звуки скрипки. И детские голоса выводили светлую мелодию рождественской песни. Это успокоило Ласю, а когда вместе с Джонни она попала в большой зал, то даже оробела.

Все стены этого просторного помещения были зеркальными. Вдоль них тянулись поручни, за которые держались юные танцоры. Благодаря зеркалам зал казался ещё больше, чем был на самом деле. Лася наблюдала, как в другом, зазеркальном зале, такие же тоненькие фигурки старательно выделывали разные упражнения под руководством стройной девушки. Её лицо показалось Ласе удивительно знакомым. Это была… Софико.

- Тётя Софико, - подошла к ней Лася. - Можно я у Вас балетом заниматься буду? Я уже на пуантах стоять умею.

- Что ж, давай посмотрим, что ты умеешь, - согласилась Софико.

Она поставила Ласю к станку (так танцовщики называют поручни, за которые держатся во время занятий балетом) и велела ей повторять разные движения. Лася старалась изо всех сил. Она принимала позы, поднимала ноги и руки так, как говорила Софико, и даже не слышала, о чём шептались юные танцовщики, которые стояли в сторонке. Только в самом конце до неё донеслось: «…как медвежонок…» Неужели и Софико думает так же?

Когда учительница остановила Ласю, она спросила:

- Лася, что ты любишь делать больше всего?

- Разные истории придумывать… и рисовать люблю… - стала припоминать Лася.

- Вот видишь, как здорово! - обрадовалась Софико. - У тебя есть прекрасные увлечения. А балетом я бы тебе не советовала заниматься. Правда, если очень хочешь…

Ласе стало ясно, что у неё нет нужных способностей к балету. Она смущённо улыбнулась и выбежала из зала.

Едва за Ласей и Джонни затворилась массивная дубовая дверь, как что-то холодное и колкое сыпануло им в лица.

- Ой, снег пошёл! - удивилась Лася.

- Первый снег! - обрадовался Джонни.

Лася очень любила снег, но радость её была короткой: она снова вспомнила о балете. Вспомнила, как стояла на пуантах, как старалась перетерпеть боль в ногах. Заметив Ласино «кислое» лицо, Джонни предложил:

- Айда, Ласька, ко мне домой! У меня сегодня папка на дежурстве.

Лася была согласна, ей не очень хотелось сейчас идти домой и, особенно, рассказывать бабушке о своей неудаче.

- Что будем делать? - деловито спросил Джонни, как только они переступили порог квартиры.

- Не знаю, - пожала плечами Лася.

- Слушай, - вдруг сообразил Джонни, - а давай будем под музыку скакать. Изображать будем зверей.

- Уток?

- Всех! И утят, и зайцев, и разных других!

Можете представить себе, как обрадовались соседи, когда услышали громкую музыку и топот двух пар быстрых ног. Конечно, долго они этого терпеть не могли, и вскоре откуда-то снизу раздался громкий стук.

- О! Соседи стучат, - догадался Джонни. - Давай пока не будем, а то папе пожалуются, что мы у них «на голове топтались».

Лася не возражала. Она сидела на диване и болтала ногами. Настроение у неё заметно улучшилось. И всё-таки…

- Джонни, скажи, почему я не могу, например, танцевать так же красиво, как я это придумываю. В голове я так здорово танцую, а ногами не могу.

- Это потому, что мы на Земле, - сказал Джонни. - Мне папа рассказывал, что в Надземном Мире можно что угодно делать при помощи мысли.

- И танцевать? - удивилась Лася.

- И танцевать, и даже… одеваться.

- Вот это да, - только и смогла сказать Лася.

Джонни остался доволен тем впечатлением, которые произвели его слова. Как всегда, когда он важничал, он выпятил вперёд свои полные губы и стал объяснять:

- Когда человек умирает, его тело остается на Земле. Верно? А то тело, которое выходит из него и улетает в небо, оно ведь голое. Сообразила?

Лася в ответ кивнула, а потом её брови взлетели вверх:

- Что, совсем голое?

- Совсем, - подтвердил Джонни. - Но как только человек подумает об одежде - ну, про штаны, платье или рубашку какую-то - всё сразу появляется. И он уже не голый!

- Здорово! - похвалила Лася.

На лице воодушевлённого Джонни теперь было как будто написано: «Это ещё что!», и он продолжал:

- А вот если кто-то захотел что-нибудь построить, ему не надо ни руками двигать, ни инструмент брать. Нужно только представить себе то, что хочешь строить. Представил - и готово!

- А домики? Домики там есть? - поинтересовалась Лася.

- Навалом, - со знанием дела ответил Джонни. - Только они там не нужны.

- Как это?

- Да так. Не нужны и всё тут. Это только на Земле мы замерзаем и нам нужно прятаться в дом, надевать на себя одежду. В Надземном Мире никому не холодно и не жарко: ни домики, ни костюмы не нужны. Их там заводят только потому, что так привыкли на Земле.

Не успел Джонни договорить, как у Ласи был готов новый вопрос:

- А что они там едят?

- Ха-ха! - засмеялся Джонни. - Ни-че-го-шень-ки! Тело-то, которому нужна еда, осталось на Земле! А новому телу еда не нужна. Оно питается энергией.

Из всех энергий на Земле Ласе было известно только электричество. Она так и спросила:

- Электричеством?

Этот вопрос загнал Джонни в тупик. Ему не хотелось терять репутацию всезнайки, и потому он с вздохнул с облегчением, когда в дверь позвонили. Каково же было его удивление, когда в коридоре появилась… Софико. В шапочке, запорошенной снегом, она сейчас походила на Снегурочку.

- А где здесь скрывается Белая Жемчужинка?

Лася услышала мелодичный голос Софико и выбежала в коридор.

- Жемчужинка, ты не обиделась на меня?

- Нет, тетя Софико, - искренне ответила Лася. - Я на свои ноги обиделась.

- Что ты! Что ты! - засмеялась девушка. - У тебя замечательные ноги. Это всё равно, как если бы я обиделась на свою голову. Она совсем не умеет сочинять. У меня в школе совсем неважные отметки были по сочинению.

- Правда?! - поразилась Лася.

- Правда, - понизив голос, отвечала Софико. - Только это секрет. Ведь не очень приятно, когда все знают о твоих неудачах. Верно?

- Верно, - подтвердила Лася, и глаза её засияли: ведь это ей, ей и Джонни, тетя Софико сейчас доверила свой большой секрет.

Джонни, который вдруг вспомнил об обязанностях вежливого хозяина, стал приглашать Софико в комнату.

- Спасибо, дружочек, - улыбнулась девушка. - Уже поздно, а мне ещё до дома далеко добираться.

Софико повернулась, чтобы отворить дверь, но тут в замке заскрипел ключ и, немного погодя, в дом вошёл Адис Адисович. Его шапка, пальто и даже борода - всё было засыпано снегом.

- Дед Мороз пришёл! - захлопала в ладоши Лася.

- У-у-у, - загудел доктор. - Ну-ка, кого здесь заморозить?!

Все засмеялись, а он вдруг строго так спросил:

- Джонни, почему гостью в коридоре держишь?

- Да нет же, - возразила Софико. - Я уже ухожу. Мне ехать далеко.

- А куда, если не секрет? - поинтересовался Адис Адисович, осторожно снимая с головы заснеженную шапку.

- В Петушки.

- В Петушки?! - не то удивился, не возмутился доктор. - Даже не пытайтесь! В такую погоду за город даже нос совать не стоит. Оставайтесь!

- Оставайтесь! Оставайтесь! - подхватили дети и стали тащить растерянную Софико в комнату.

 

36. ЗАЮНЯ

Каждый взрослый в Ласиной семье имел свой собственный ключ от квартиры, и по тому, как открывался замок, Лася безошибочно угадывала, кто пришёл. Бабушка быстро доставала свой «бесшумный» ключик и вставляла его в замок. Папа долго гремел увесистой связкой, то и дело путая ключ от рабочего кабинета с ключом от квартиры. У мамы путаницы было меньше: её три ключика звенели веселей, и, в отличие от папы, она не пыталась попасть в квартиру с помощью ключа от работы.

Вот и на сей раз, услышав лёгкий звон ключей и шорох в замочной скважине, Лася выскочила в коридор, чтобы встретить маму. Она сразу заметила, что мама сегодня не такая, как обычно. Сана раздевалась молча и даже не стала расспрашивать дочку о том, как её дела.

- Мамуля, что-то случилось? - заглянула Лася маме в глаза.

- Снова Заюня набедокурил, - вздохнула мама.

- Опять этот Заюня! - возмутилась Лася.

- Да, опять. Взял и перевернул все урны в туалете. Директор грозится выгнать его из школы, а я хочу попытаться ему помочь. Сегодня собираюсь к нему домой, поговорю с его родителями.

- А меня возьмёшь? - попросила Лася: уж очень ей хотелось посмотреть на легендарного Заюню.

- Не думаю, что это будет хорошо, - возразила мама Сана.

Однако вечером, в самый разгар Ласиных игр, мама вдруг заглянула в её комнату и спросила:

- Хочешь пойти со мной к Заюне?

- Честно?! - не поверила Лася.

- Очень даже. И если хочешь, быстренько собирайся.

Заюня жил недалеко, в каких-нибудь трёх кварталах от Ласиного дома. Его квартира была под самой крышей длинного пятиэтажного дома, и Лася даже запыхалась, пока взобралась наверх.

Дверь им открыл Заюнин отец. Сначала он, правда, только приоткрыл её и держал на цепочке до тех пор, пока всё не выспросил. Потом, распахнув дверь во всю ширь, он повернулся к входящим спиной и грубым голосом закричал:

- Мишка! А ну, иди сюда! Из школы разбираться пришли!

Едва Мишка-Заюня приблизился к отцу, как тот ухватил его за ухо, да так, что мальчик даже вскрикнул.

- Признавайся, что натворил! - загремел мужчина, поворачиваясь лицом к Сане.

При этом Заюня, которого отец по-прежнему держал за ухо, столкнулся нос к носу с Ласей.

- Ой! - вскрикнула она, отодвигаясь от страдальческой физиономии мальчика.

По-видимому, только сейчас Заюнин отец заметил у себя в доме маленькую гостью. Он тут же отпустил Мишкино ухо и стал приглашать гостей пройти в комнату. Мама последовала за ним, а Ласе велела оставаться с Заюней.

Мишке-Заюне было лет девять, но он был щуплым и только немного выше Ласи.

- Ну что? Пошли что ли? - пробурчал он.

Там, куда привёл Ласю Заюня, было совсем темно, потому что не было окон. А ещё там было очень мало места. В Заюниной комнате помещались всего-то кушетка и маленький стол, за которым он делал уроки. Всё, что не помещалось на столе, лежало прямо на полу.

- Что смотришь? - хмуро спросил Мишка, заметив Ласино удивление. - Здесь кладовка была раньше, а теперь я живу.

- А почему у тебя на стенах картинок нету? - поинтересовалась Лася.

- Отец не разрешает стены пачкать, - буркнул мальчик.

Лася заметила, что от её вопросов настроение у Заюни стало ещё хуже. Неожиданно в его глазах заблестел огонёк и он спросил:

- А хочешь, я тебе что-то покажу?

- Хочу, - согласилась Лася.

- Тогда смотри! - сказал Мишка и подошёл к Ласе совсем близко с рукой, спрятанной за спину.

Когда Лася слегка наклонилась вперёд, чтобы рассмотреть то, что собирается показать ей Заюня, тот резко выбросил из-за спины руку и к самому Ласиному носу поднес кукиш. Заметив растерянность маленькой гостьи, мальчишка засмеялся:

- Что, не нравится?!

Лася вдруг рассердилась:

- А хорошее ты что-нибудь показать можешь?!

Мишка, который не ожидал такого отпора, не знал, что ответить. Тогда Лася принялась его отчитывать:

- Вот если бы ты пришёл ко мне в гости, я бы не стала дразниться. Я бы показала тебе всё-всё. Все свои игры, игрушки разные, кукол, а ещё розового слона и медвежонка…

- Ладно, - перебил её Заюня, стал на четвереньки и полез под кушетку.

Вскоре он выволок оттуда большую старую сумку, набитую всякой всячиной. Затем он перевернул её и вывалил всё содержимое на пол. Из груды машинок, разномастных солдатиков, гвоздиков и проводов, он извлёк старенького плюшевого медведя с оторванным ухом.

- Это сестры сначала был, - сообщил Заюня, показывая медведя Ласе. - Когда она уезжала, оставила его мне.

- Хорошая у тебя сестра, - решила Лася.

- Ага, - вздохнул мальчик.

- А хочешь, мы с бабушкой ухо медведю пришьём? - неожиданно предложила Лася.

Заюня прижал одноухого медвежонка к себе и недоверчиво спросил:

- Не шутишь?

- Что ты! - встрепенулась девочка. - У нас дома куча лоскутков есть. Мы ему новое ухо выкроим, а потом на место приделаем.

Мишка с опаской протянул Ласе своё сокровище, и тут Ласю позвала мама.

По дороге домой мама Сана подробно расспрашивала дочку, о чём она беседовала с Заюней. Лася обо всём рассказала маме, только про кукиш не сказала. А под конец вывод интересный сделала:

- Я теперь знаю, почему у Заюни поведение плохое. Просто его никто не любит.

Мама очень похвалила Ласю за это, а ещё за то, что она предложила починить плюшевого медведя. В самом деле, волшебные бабушкины руки очистили его от пыли, подшили отрывающиеся лапы, а после того как из вороха лоскутов Лася извлекла подходящий, выкроили и пришили горемыке недостающее ухо. Оно немного отличалось по цвету от остальной материи, из которой был сделан медведь, и потому Лася прозвала его «Желтоух».

Желтоух недолго пробыл у них дома. Через несколько дней он, вместе с большим пакетом печенья, которое специально для Заюни испекла бабушка, отправился домой.

- А это снова вы? - проворчал Заюнин отец, снимая дверную цепочку.

- Мы к вашему сыну, - ответила ему мама Сана.

Мишка-Заюня очень обрадовался, когда увидел своего медведя, а когда Лася протянула ему пакет с печеньем, смутился:

- Можно попробовать? - спросил он, разглядывая незамысловатые фигурки.

- Конечно, можно! - заверила его Лася. - Это всё для тебя и для твоих мамы и папы.

Заюня достал из пакета одно печенье и положил себе в рот:

- Маме дам, когда она придет, - решил он и сунул пакет под кушетку.

- Ну, мы пошли. Проводи нас, пожалуйста, - попросила Мишку мама Сана.

Когда они подошли к входной двери, мама тихо, но так, что Лася тоже услышала, шепнула Заюне:

- Когда у тебя будет настроение, заходи ко мне в кабинет. Просто так, поговорим. Ладно?

Заюня помолчал, а потом солидно ответил:

- Лады.

- Лады! - воскликнула вслед за ним воодушевлённая Лася, да так звонко, что неулыбчивый Заюня улыбнулся.

 

37. ДОЛЕТЕТЬ ДО ЛУНЫ

Наступил декабрь. Пронзительная свежесть морозного воздуха, нарядные заснеженные улицы - всё было праздничным, всё обещало радость. В самом деле, приближалось Рождество.

Как-то вечером Лася стала думать о Рождестве. Ей хотелось придумать что-нибудь необыкновенно хорошее, замечательное. И она, в конце концов, придумала. Она решила, что на праздник нужно пригласить всех друзей. Да, да, непременно всех: и Джонни, и его отца, и Софико, и тётушку Меркуцию, обязательно дядю Семинара, а также Мишо… Лася вспоминала и вспоминала, она боялась кого-то пропустить. Так и есть! Она позабыла о Маре и её бабушке, а ещё о Заюне.

Когда Лася решила, что список гостей готов, она отправилась в кухню к бабушке:

- Бабушка, давай на Рождество пригласим всех друзей!

Бабушка Эля, которая в это время мыла посуду, выключила горячую воду, вытерла руки и, присев на табуретку, сказала:

- Ласочка, ты же знаешь, что Рождество - праздник тихий, семейный. На него посторонних не приглашают.

- Но это же мои друзья! Они не посторонние, - возразила Лася.

- Это праздник для самых близких, - настаивала бабушка.

- Но ведь ты сама говорила, когда Христос родился, пришли все: и волшебники, и пастухи, и разные другие люди. И был праздник, потому что все радовались.

- Действительно, праздник - это когда радуются все вместе, - подхватил Ласину мысль папа, заглядывая в кухню.

Лася с надеждой посмотрела на отца. Тогда он, как примерный ученик, поднял руку и спросил:

- Можно поинтересоваться? О чём вы так горячо спорите?

- Я хочу пригласить всех друзей на Рождество, а бабушка не соглашается, - опередила бабушку Лася.

- Кого же ты хочешь пригласить? - улыбнулся отец.

- Ну, во-первых, Джонни, - сказала Лася и загнула палец. - Потом дядю Адиса, - загнула она следующий палец. - Потом…

- Ласёнок, а пальцев на руках хватит? - пошутил папа.

Но дочка была настроена весьма серьёзно. Ничуть не смущённая папиным замечанием, она перечислила всех друзей, загнув всего девять пальцев. Папа Рад, словно заразившись серьёзностью от Ласи, заметил:

- Такие вопросы требуют обсуждения на семейном совете. Ты согласна?

Лася не возражала. Она тут же побежала звать маму, которая была занята стиркой и даже не подозревала о том, что волнует остальных членов семьи. Когда же она во всём разобралась, то предложила:

- Мы ведь тоже все друзья и должны уметь договариваться. Я предлагаю согласиться с Ласиным предложением (Лася даже подпрыгнула от радости, а бабушка нахмурила брови), но перенести встречу с друзьями на Ласин день рождения.

Мамино предложение пришлось по душе всем, кроме Ласи. Ведь до дня рождения ещё целых два месяца! Но ничего не поделаешь. «Решение семейного совета обжалованию не подлежит», - так сказал папа.

Когда пришло время укладываться спать, Лася уже с удовольствием воображала, как будет приглашать друзей на свой день рождения. И всё-таки, ей было чуть-чуть грустно из-за того, что праздник откладывается. Вдруг её осенило: «У меня же есть друзья, которые могут прийти немедленно и быть со мной, сколько захочу!» Вскоре она услыхала чьё-то частое дыхание. Это примчался Джакси. Едва переводя дух, он заговорил-заспешил:

-Лася, ав-ав-ав! Что я узнал! Ты не поверишь!

- Успокойся, маленький, - погладила его Лася по шелковистой шёрстке.

Но Джакси и не думал успокаиваться:

- Мне сказали… Мне сказали, что на Земле есть одна кнопка. Такая кнопка… Если наступить на неё - долетишь до самой Луны. Вот!

- Не может быть! - не поверила Лася.

- Может, может, - суетился Джакси. - Я даже знаю, где она находится.

- Тогда зови всех остальных и пойдём искать, - решила маленькая хозяйка.

Когда друзья собрались вместе, они тут же по воле Ласиного воображения перенеслись в то место, где следовало искать волшебную кнопку. Джакси, с видом опытной ищейки, стал обнюхивать каждый камушек, заглядывать под каждый кустик. Потом он с невиданной энергией заработал лапами. Завершив раскопки, он залился торжествующим лаем, призывая всех подойти к нему и посмотреть, что же он нашёл. А нашёл он вот что.

В небольшом углублении в земле виднелся какой-то предмет, который напоминал хорошо отполированный металлический диск. Размером он был с тарелку.

- Кто первый? - спросила у друзей Лася.

- Может, я стану великаном, возьму вас всех на руки и отправимся вместе? - предложил Рой.

- Действительно, - задумалась Лася, - если мы все полетим по отдельности, то можем попасть в разные места. А если ты станешь великаном, то даже одной ногой не поместишься на кнопке.

- Тогда я стану силачом! - сообразил Рой и на глазах у друзей превратился в мальчика-силача, крепкого и коренастого, со стальными мускулами.

Он подхватил Ласю и оробевших малышей на руки и ступил на диск.

Могло показаться, что ничего не произошло: то же небо, те же деревья и трава.

- Мы, что, уже на Луне? - мяукнула Маня.

- Не похоже, - озадаченно проговорил Рой. - На Луне нету растений.

- Значит, мы никуда не улетели, - разочарованно сказал Джакси. - А я-то думал…

Тут его перебила Лася:

- Погоди, Джакси, не ной. Это ведь не те деревья и не та трава.

И вправду, растительность вокруг выглядела необычайно: сочная, изумрудно-зеленая, она поражала своей свежестью и красотой. И всюду росли цветы.

- Где же мы в таком случае? - задумалась Лася.

Этот вопрос ещё не раз задавали себе друзья, пока путешествовали, и, в конце концов, решили, что попали… в будущее. Почему они так решили? Сейчас узнаете.

Буквально в нескольких шагах на небольшой ровной площадке они заметили продолговатый аппарат, похожий на прозрачную капсулу. Дверь аппарата была открыта, и друзья вошли внутрь. Кроме двух сидений, таких же прозрачных, как сама капсула, там ничего не было. Лася и Рой устроились на сиденьях, Джакси и Маня прыгнули им на руки.

- Интересно, это ездит или летает? - спросил Джакси.

Маня, обеспокоенная неопределённым положением, в котором они очутились, проворчала:

- Вот ты и ответь. Ты же нас сюда затащил.

Джакси зарычал на кошку, но маленькая хозяйка остановила его:

- Чем ссориться, лучше ищите какие-нибудь кнопки или рычаги.

- Дует, ужасно дует, - продолжала капризничать кошка.

Тогда Рой привстал и закрыл дверь.

- Ой, оно дрожит! - воскликнула Лася.

И впрямь, после того как мальчик захлопнул дверь, капсула стала вибрировать.

- Мы сейчас полетим! - весело крикнул Рой.

И только он это произнёс, как удивительный аппарат плавно взмыл вверх и завис в воздухе.

- Почему же мы не летим? - удивился Джакси.

- Наверно потому, что не знаем куда, - предположил Рой. - Полетим прямо.

Едва прозвучали эти слова, как аппарат «ожил»: он медленно поплыл в ту сторону, куда смотрели друзья. Лася хлопнула себя по колену и воскликнула:

- Выходит, он нас слушается! Полетели быстрее!

И капсула полетела быстрее. После, она летела и ниже, и выше, и медленнее, и быстрее - словом так, как этого хотели пассажиры.

- Ав-ав-ав! Сейчас врежемся! - взвизгнул вдруг Джакси, заметив, что навстречу им на огромной скорости несется такой же аппарат.

Однако капсула, которая мчалась навстречу, бесшумно скользнула мимо.

- Дурашка, - погладила дрожащего щенка Лася. - Если наш самолёт послушный, значит и у них такой же. И никто никогда не налетит друг на друга.

Со временем друзья привыкли к встрече с самолетающими аппаратами. Их попадалось всё больше и больше, на земле также стали появляться разнообразные строения. Когда лететь надоело, Рой предложил опуститься у одного из необычных зданий. Приземлившись на площадке для самолётов, Лася и Рой вышли наружу и направились к зданию, сверкавшему на солнце множеством выпуклых, как глаза, стёкол. Вскоре они догадались, что попали в школу. Пока Маня и Джакси бегали наперегонки по влажной от утренней росы лужайке, ребята прошли в один из классов и сели у стены на пол.

Да, да, не удивляйтесь. Никакой школьной мебели в классе не было. Дети, и даже учительница, сидели прямо на тёплом полу. На головах у них были шлемы, а учительница держала в руках маленькую блестящую коробочку. Вот она нажала кнопку, и на белой гладкой стене - там, где должна была находиться доска, появилось изображение.

- Я тоже хочу в шлеме, - зашептала Лася.

Рой посмотрел по сторонам и увидел под стеной несколько аккуратно сложенных шлемов. Вскоре Лася и Рой ничем не отличались от сидящих впереди учеников и могли наблюдать за удивительным миром, который развернулся перед ними.

Какое-то время им казалось, что они перемещаются в чёрном бездонном небе между звёзд и планет. Потом одна из планет стала приближаться. Она становилась всё ближе и ближе, пока детям не стало казаться, что они перемещаются по её поверхности.

Откуда-то издалека послышался тихий, но чёткий голос:

- Вы, наверное, узнали. Эта планета - Луна, спутник Земли. На ней пока ещё ничего нет, но в будущем она будет покрыта прекрасной густой растительностью. Голос всё говорил и говорил, а Лася «шла» по состоящему из пыли лунному грунту. Всякий раз, оттолкнувшись от поверхности планеты, она пролетала несколько метров, прежде чем вновь становилась на ноги. По дороге попадались лунные горы, огромные округлые кратеры, бескрайние просторы лунных морей…

Ни Лася, ни Рой не заметили, как закончился урок и класс опустел. Вслед за учениками они тоже вышли в коридор и там очутились среди других ребятишек. Дети почти не разговаривали между собой, но казалось, легко понимали друг друга. Они бегали, играли, весело смеялись, а когда прозвенел звонок, быстро разошлись по классам.

«Хорошо бы побывать ещё на каком-нибудь уроке» - решили Рой и Лася.

Незамеченными они проскользнули в один из классов. В нём, в отличие от предыдущего, был низкий длинный стол. Рассевшись по обе стороны стола, каждый ученик вооружился двумя палочками и по команде учительницы начал ударять ими по столу. От этих ударов матовая поверхность чудо-стола засветилась и стала переливаться яркими красками. Послышались мелодичные звуки. Учительница показывала руками разные знаки, как будто дирижировала, а ученики, наблюдая за ней, меняли ритм и силу удара. Вскоре всё пространство классной комнаты было озарено дивным светом, а отдельные звуки объединились в стройную, прекрасную мелодию.

Убаюканная чудесной музыкой, Лася уснула, продолжая во сне путешествовать по стране «Будущее».

 

38. УДАЧНОЕ ЗАВЕРШЕНИЕ

Нечасто случалось так, чтобы мамы и бабушки одновременно не было дома. Однако в этот субботний день всё именно так и получилось. Мама пошла на работу, а бабушка, которая, как скорая помощь, спешила помочь всем нуждающимся, отправилась к одной из своих знакомых. Дома остался папа Рад. Он обещал присматривать за детьми.

Конечно, Лася в присмотре не нуждалась. Она занималась вполне мирным делом: шила кукле наряды. А вот Томик… С тех пор как малыш научился ходить, он стал отовсюду хватать всё, что плохо лежит, и тащить к себе в рот.

Убедившись, что в комнате все мелкие, бьющиеся и острые предметы для сына недоступны, папа Рад уселся в кресло со свежей газетой в руках. Согласно папиным представлениям, Томик должен был, сидя на ковре, играть со своими игрушками. Некоторое время малыш, и в самом деле, возился на ковре. Потом, разбросав игрушки, он поднялся на ноги и, покачиваясь, направился к отцу. Топ-топ - ковылял Томик. Вот он доковылял до папы и счастливо засмеялся.

- Ку-ку, - выглянул из-за газеты папа.

- Ка-кá, - повторил за ним Томик.

Он сделал движение, чтобы спрятаться за газетой от папы, но не удержался на ногах. Тогда папа подхватил малыша и усадил к себе на колени. Поскольку долго находиться на одном месте Томик не любил, вскоре он сполз на пол и зашагал обратно.

- Стой, Томик, брось! - закричал папа Рад, который заметил, как малыш что-то засовывает себе в рот.

Однако Томик и не думал слушаться. Он продолжал держать пальцы во рту, раздумывая, проглотить ему или выплюнуть то, что он туда отправил. Когда папа резко поднялся с кресла, то заметил, что рубашка разошлась у него на груди. «Только что там была пуговица», - подумал он, и тут же неприятная догадка кольнула в сердце.

Не мешкая, Рад подскочил к сыну и стал разжимать ему челюсти: маленький упрямец не желал открывать рот добровольно. Наверное, папа перестарался, потому что хитроватое выражение лица Томика сменилось на обиженное, рот приоткрылся, а из горла вышел ноющий звук. Зато теперь папа увидел на его языке злополучную пуговицу, которая тут же исчезла в горле разревевшегося малыша. Наклонив его лицом вниз, папа Рад принялся похлопывать сына по спине. Томик заревел ещё сильнее.

На крик прибежала Лася:

- Папа, что случилось?

- Пуговицу съел! - продолжал трясти Томика отец.

- Нужно доктора позвать! - всполошилась Лася и помчалась к телефону.

Доктора Адиса дома не оказалось, трубку поднял Джонни. Заразившись Ласиной паникой, он позвонил отцу на работу:

- Папа! Срочно! Микки чего-то наглотался!

Не удивительно, что после такого сообщения машина скорой помощи с доктором Адисом прибыла к месту происшествия уже через несколько минут.

Адис Адисович быстро вошёл в квартиру, на ходу приговаривая:

- Айболита вызывали? Ну-с, кто здесь утюг проглотил?

Папа Рад поднёс к нему покрасневшего от рёва Томика и коротко сообщил:

- Пуговицу от рубашки проглотил.

- Ах вот кто у нас полиглот! - пошутил доктор.

Он взял малыша на руки и, поглаживая его по спинке, стал приговаривать:

- Всё плохое выйди, а всё хорошее приди…

К великому удивлению папы Рада, Томик быстро успокоился и заулыбался.

- Ка-кá, - произнес он, зажмуривая один глаз.

- Не ка-кá, - поправил его отец, - а спасибо. Доктор, оставайтесь с нами чай пить.

Джонни, который примчался даже раньше «неотложки», доложил:

- Мы уже и чайник на огонь поставили.

- И шоколад испекли, - сказал доктор, вынимая из кармана халата шоколадку.

Чай пили на кухне. Пока папа и доктор Адис оживлённо беседовали, Лася и Джонни поглощали бутерброды. Уловив паузу в разговоре, который вели взрослые, Лася спросила:

- Папа, а ты веришь, что можно увидеть будущее?

Папа улыбнулся и сказал:

- Специалист по ненаучной фантастике у нас Адис Адисович. Давай его попросим ответить.

Доктор подмигнул Ласе:

- Научная или ненаучная - спорить не стану, а на вопрос отвечу.

И доктор повёл рассказ о Надземном Мире. Оказалось, что в Надземном Мире известны не только все события прошлого, но и будущего. Можно сказать, что биографии всех живущих на Земле людей там уже «написаны». Только не на бумаге, а отпечатаны в тонком слое невидимой материи.

- А можно прочитать, что там написано? - поинтересовалась Лася.

Доктор Адис внимательно посмотрел на неё и сказал:

- Можно. Только для этого нужно обладать особыми способностями.

- А в будущем будут самолёты, которые по приказу человека летают? - снова спросила Лася.

- Про самолёты не знаю, но знаю, что все аппараты будут подчиняться воле человека. Они будут работать исключительно за счёт энергии человека, который управляет ими.

- Папа, а войны ещё будут? - спросил Джонни.

- А землетрясения? - вспомнила Лася.

Доктор вскинул обе руки вверх и сказал:

- Сдаюсь без боя.

- А если серьёзно? - вступил в беседу папа Рад. - Ведь у вас есть какие-то соображения на этот счёт.

- Если серьёзно… - задумался Адис Адисович. - Если серьёзно, то будущее Земли прекрасно. Посмотрите на природу. Ведь для неё нормально, когда из маленького семечка вырастает что-то большое и красивое. Так и человечество, если будет идти нормальным путём, должно стать прекрасным.

- И все люди будут хорошие и добрые? - засомневался Джонни.

- Фома ты неверующий. Я же говорил, что всё будущее уже известно в Надземном Мире. Только, когда оно настанет, зависит от людей. Захотят люди поскорее сделать так, чтобы каждому было хорошо, - оно наступит быстрее, а нет… - доктор развёл руками.

И тут дверной звонок сообщил о том, что кто-то пришёл:

- Это не мама и не бабушка, - решила Лася. - У них свои ключи есть.

Папа пошёл открывать и вскоре из коридора послышался знакомый голос:

- Извините, Адис Адисович у вас?

Доктор Адис, едва услышал голос, покраснел и порывисто встал из-за стола. Поправляя на ходу волосы, он взволновано говорил:

- Прости, пожалуйста, Софико. Я совсем забыл о нашем уговоре.

- Это я должен просить у всех прощения, - поспешил ему на выручку Рад. - Оторвал доктора от работы и задерживаю.

- Кто старое помянет - тому …клизму пропишем, - пошутил Адис Адисович.

Он взял девушку под руку и, обращаясь к Раду, торжественно произнёс:

- Разрешите представить вам Софико. Мою будущую жену.

- Ура-а-а! - донесся из кухни победный крик.

- Ура-а-а! - поддержал его другой.

И вскоре Софико уже стояла в окружении друзей, заливаясь счастливым смехом.

 

39. ЕЩЕ ОДНА РОЖДЕСТВЕНСКАЯ ИСТОРИЯ

До рождественских праздников оставалось несколько дней. Город готовился к праздникам. На Народной площади была установлена красавица-ёлка. Повсюду висели разноцветные фонарики и флажки. Магазины заполняли рождественские подарки.

Мама взяла Ласю в самый большой магазин города, чтобы выбрать подарки для всей семьи.

- Сначала купим бабушке, - сказала мама, открывая дверь магазина.

- Давай купим ей шоколадных человечков, - показала Лася на одну из витрин.

- Ты же знаешь, что бабушка не любит шоколад, - возразила мама.

- Тогда, давай, вот эти цветы, - предложила девочка, глядя на прилавок со множеством искусственных цветов.

Мама остановилась и попросила у Ласи минуточку внимания.

- Давай вместе подумаем, чему обрадуется бабушка, - предложила она, а после добавила:

- Ведь подарки для того и дарят, чтобы радовать.

Лася задумалась и теперь уже молча следовала за мамой. Рассматривая по-рождественски красочные витрины, она даже не заметила, как остановившись у одного из прилавков, мама выбрала для бабушки подарок.

Потом настала мамина очередь угадывать желания.

- А хочешь, я угадаю, что ты хочешь в подарок? - спросила она у дочки.

- Хочу, - загорелись Ласины глаза.

- Я думаю, что ты мечтаешь о новых художественных мелках. Верно?

- Угу, - подтвердила девочка. - Только ты купи и мне их не показывай, чтобы был сюрприз.

- Хорошо, тогда жди меня здесь.

Мама усадила Ласю в одно из кресел для посетителей. А сама пошла искать подарок.

Лася сидела и рассматривала большой аквариум, в котором обитали замечательные лягушечки. Они были светло-жёлтого и розоватого цветов и плавали не хуже рыбок, вытягивая свои перепончатые лапки. Ещё они могли долго сидеть без движения так, как будто спали. Поглощённая удивительным зрелищем, Лася вдруг услышала:

- Что же Вы, дедушка, такой неосторожный? Разбили очки. Как Вы теперь домой дойдёте?

Лася обернулась и увидела, как служащая магазина ведёт к креслам старичка маленького роста. По дороге она продолжала говорить:

- Теперь нужно, чтобы Вас кто-нибудь домой проводил. У меня работа кончается поздно. Может, кто из посетителей согласится?

Женщина усадила старичка в кресло рядом с Ласей, а сама пошла на своё рабочее место.

Старичок не выглядел огорчённым. Он сидел и смотрел прямо перед собой, как обычно смотрят незрячие.

- Дедушка, а можно я Вас домой отведу? - спросила Лася.

Старичок повернулся на голос и стал всматриваться в Ласино лицо, потом вздохнул:

- Ничего без очков не вижу.

- Можно, дедушка? - повторила вопрос девочка.

- Сколько же тебе лет?

- Шесть.

- Нет, - покачал головой дед. - Такому поводырю и самому провожатые нужны.

Когда вернулась Ласина мама, Лася заторопилась:

- Мама, мама! Этот дедушка разбил очки, и теперь его надо отвести домой, и…

- Конечно, - поддержала дочку мама. - Конечно, мы ему поможем.

Выяснилось, что старичок живёт неподалеку, и совсем скоро они уже стояли на пороге его маленькой чистой квартирки.

- Я вас очень прошу зайти, - стал приглашать он Ласю и её маму. - Я вас долго не задержу.

Когда гостьи прошли в комнату, старичок сказал:

- Очень жаль, что не могу вас угостить. Без очков я, как без рук.

- А Вы один живёте? - спросила его мама.

- В квартире - один, но у меня дочка есть и внучка. Очень хорошая девочка. Как Ваша.

- Тогда отчего Вы при таком слабом зрении в магазин сами ходите?

- Почти никогда не хожу. Дочка мне одному не разрешает. А сегодня осмелился. Подарки хотел им к Рождеству купить, да сами видите, что из этого вышло.

Мама взглянула на дочку, потом на пакет с подарками, и Ласе стало ясно, что мама хочет поделиться своими покупками со старичком. Действительно, мама поискала в пакете и достала оттуда два нарядных свертка. Она положила их на стол и сказала:

- Дедушка. Я вам оставляю на столе подарки: для Вашей дочки и внучки.

- А как же вы? - растерялся старичок.

- Мы сейчас другие купим, - заверила его мама.

Старичок дрожащими руками полез в карман, чтобы расплатиться. Он достал оттуда деньги и начал предлагать их маме.

- Это недорогие подарки, - убеждала его мама. - Уж доставьте нам такую радость - сделать в Рождество доброе дело.

Старичок, казалось, успокоился, но затем поднялся со стула и, придерживаясь за мебель, засеменил к пианино. Там под стеклянным колпаком стояли старинные бронзовые часы. Легкокрылые ангелы с двух сторон устремлялись к циферблату.

- Я хочу преподнести вам эти часы, - торжественно произнёс старый человек.

- Что Вы?! - возразила мама. - Это очень ценная вещь.

- Вы же сами сказали, что одаривать ближних в Рождество - большая радость. Порадуйте старика. Возьмите.

Мама была в нерешительности. Тогда старичок поднял с пианино тяжёлые часы и протянул их маме. Опасаясь, что он может уронить их на пол, мама подбежала к старичку и взяла у него часы.

Так в Ласином доме появились часы с бронзовыми ангелами. Теперь они стояли в Ласиной комнате на комоде и каждый час тихо и мелодично звонили. До самого вечера, где бы она ни была, Лася старалась не пропустить бой часов и каждый раз считала все удары. Когда часы ударили девять раз, бабушка велела внучке укладываться в постель.

Лася так устала за день, что даже не сопротивлялась, как обычно. Едва её голова коснулась подушки, как сладкий сон перенёс её в свою волшебную страну. Впрочем, Ласе так не показалось. Ей привиделось, что она по-прежнему находится у себя в комнате, в кровати. Вокруг темно и тихо, только слышится тиканье часов, а ещё откуда-то доносится какой-то шелест или, может быть, шепот. Лася прислушалась.

- Вставай, вставай. Пойдём с нами, - долетело до неё.

Девочка открыла глаза и увидела рядом своих друзей: Джакси, Роя и Маню. Вначале от удивления она и двинуться не могла, а после, и в самом деле, встала, оделась и вышла вместе с ними на улицу. Всё казалось странным, особенно то, что было совсем светло, как днём.

- Куда мы идём? - поинтересовалась Лася у своих спутников.

- А мы думали, что ты помнишь о своём рождественском желании, - сказал Рой.

- Ну да, - подтвердил Джакси. - Собрать друзей и преподнести им подарки.

- Но ведь мне не разрешили сейчас приглашать друзей и подарков у меня нету, - приуныла Лася.

- Мы тебе поможем, - пообещал Рой.

- Да, непременно поможем, - проговорила-промяукала кошка Маня.

Первым, кого навестили друзья, был Джонни. Когда он увидел Роя, то сказал:

- Я всегда мечтал, чтобы у меня был такой друг, как ты. Спасибо, Лася, за подарок.

Лася не успела ответить, как тут же вместе с пёсиком и кошкой очутилась у квартиры тётушки Меркуции. Приглашая друзей войти, Меркуция позвала своего пёстрого кота:

- Посмотри, кто к нам пришёл!

Когда ленивец-кот увидел красавицу Маню, он тут же замяукал басом.

- Ласенька, посмотри, как понравилась Гераклито твоя кошечка. Это очень милый подарок.

Ласе было нелегко расставаться с друзьями. Она уже знала, что и Джакси сейчас покинет её. Так и вышло.

Оказавшись в совершенно незнакомом месте, Лася вскоре обнаружила, что здесь живут Мара и её бабушка. Бабушка Фуркен обрадовалась Ласе и её маленькому дружку, а Мара… та вообще от умиления заплакала.

- Ласенька, какая ты хорошая, - сквозь слёзы говорила она. - Какую ты мне собачку подарила! Настоящая собачка, и никакой аллергии от неё.

Лася вдруг почувствовала, что друзья сейчас где-то далеко и она совсем одна. Она лежала в своей постели и грустила. И вдруг услышала голос. Ласковый и добрый, он проникал в самое сердце.

- Человек никогда не бывает один. Любовь всегда связывает его с теми, кого он любит. Стоит только подумать о любимых - сразу на сердце станет тепло.

Голос исчез, но Ласе стало так хорошо, так отрадно. Она встала и выглянула в окно. На ночном небосклоне необыкновенно ярко сияла большая звезда.

- Это она, звезда Рождества! - догадалась Лася и… проснулась.

«Какой чудесный сон», - подумалось ей.

Она встала, подошла к часам с ангелами. Часы показывали полночь. По-прежнему было темно и тихо. Бабушка спала. На цыпочках добравшись до окна, Лася нырнула за штору и поглядела на небо. А там… (Лася даже обмерла от восторга) сияла та же звезда, а вокруг простирался огромный мир. Мир, полный прекрасных тайн, любви и надежды. Ласин мир.

 

Ваши комментарии к этой публикации

 

 

 

Ваши комментарии к этой статье

 

№42 дата публикации: 03.07.2010